大叶性肺炎一般分为四期，充血水肿期发病1-2天，肺叶肿胀、暗红，有全身中毒症状等；红色肝样变期发病3-4天，肺叶肿大、暗红，咳铁锈色痰等；灰色肝样变期发病5-6天，肺叶肿大、灰白，痰液变化等；溶解消散期发病1周左右，肺组织恢复，症状减轻。儿童及老年患者表现可能不典型，患病期间要注意休息、增加营养，有基础病史者要控制基础疾病。
充血水肿期：发病1-2天，肺部病变肺叶肿胀，重量增加，呈暗红色，切面可挤出带泡沫的血性浆液。镜下见肺泡壁毛细血管扩张充血，肺泡腔内可见较多的浆液性渗出物，混有少量红细胞、中性粒细胞和巨噬细胞。此期患者可有高热、寒战等全身中毒症状，因毒血症致精神萎靡、食欲缺乏，还可出现咳嗽，多为刺激性干咳，胸部X线检查可无明显异常或仅见肺纹理增粗。
红色肝样变期：发病第3-4天，病变肺叶进一步肿大，重量显著增加，切面暗红色，质实如肝，故名红色肝样变期。镜下见肺泡壁毛细血管仍扩张充血，肺泡腔内有大量的红细胞和一定量的纤维素、中性粒细胞及少量巨噬细胞。此期患者咳铁锈色痰，是因肺泡内红细胞被巨噬细胞吞噬、崩解后，形成含铁血黄素随痰液咳出。胸痛较为明显，可随呼吸和咳嗽加重，部分患者可出现呼吸困难，胸部X线检查可见大片致密阴影。
灰色肝样变期：发病第5-6天，病变肺叶仍肿大，但充血消退，由红色逐渐转变为灰白色，质实如肝，故称灰色肝样变期。镜下见肺泡腔内纤维素性渗出物增多，纤维素网中有大量中性粒细胞，红细胞较少。此期咳出的痰液由铁锈色痰转为黏液脓痰。胸痛有所缓解，但呼吸困难仍较明显。胸部X线检查可见大片致密阴影。
溶解消散期：发病后1周左右进入该期，病变肺组织质地较软，肺内炎症病灶完全溶解消散后，肺组织恢复正常结构和功能。患者体温逐渐恢复正常，咳嗽、咳痰症状减轻。胸部X线检查示病变区域的阴影逐渐变淡、消散。
对于儿童患者，大叶性肺炎各期表现可能不如成人典型，需密切观察病情变化；老年患者大叶性肺炎起病可能较隐匿，各期症状可能不典型，更要注意早期识别和及时治疗。在生活方式方面，患者在患病期间应注意休息，保证充足睡眠，避免劳累，同时要增加营养摄入，提高机体抵抗力，但要避免暴饮暴食。有基础病史的患者，如患有糖尿病等，要积极控制基础疾病，因为基础疾病可能会影响大叶性肺炎的病程和预后。
