小儿支气管肺炎的发生与病原体感染、宿主因素和环境因素相关。病原体包括病毒、细菌、支原体等；宿主方面，婴幼儿等特定年龄群体、免疫功能低下及有基础疾病者易患病；环境上，通风不良、空气污染的室内环境及气温骤变等气候因素均会增加患病风险。
细菌：肺炎链球菌是引起小儿支气管肺炎常见的细菌病原体之一，它可在儿童呼吸道定植，当儿童机体抵抗力下降时，细菌大量繁殖并侵入肺部引发炎症。金黄色葡萄球菌也是常见的致病菌，由其引起的肺炎病情往往较为严重，易出现并发症。另外，流感嗜血杆菌等细菌也可导致小儿支气管肺炎。
支原体：肺炎支原体感染在儿童中也不少见，尤其在年长儿中相对多见，可引起间质性肺炎等，往往病程相对较长，症状可能有咳嗽较为剧烈等特点。
宿主因素
年龄：小儿尤其是婴幼儿时期，呼吸系统解剖和生理功能尚未发育完善。例如，婴幼儿的气管、支气管管腔相对狭窄，黏液分泌较少，纤毛运动较差，肺弹力组织发育差，血管丰富，易于充血，间质发育旺盛，肺泡数少，肺含气量少，易为黏液所阻塞，这些解剖生理特点使得婴幼儿更容易发生感染而引发支气管肺炎。新生儿因为免疫系统发育不完善等因素，也较易患支气管肺炎，且病情可能更易加重。
免疫功能：如果儿童存在免疫缺陷，比如先天性免疫球蛋白缺乏等情况，机体抵御病原体的能力下降，就容易反复发生支气管肺炎。另外，营养不良的儿童，由于身体营养状况差，蛋白质等营养物质缺乏，会影响机体的免疫功能，也容易患上支气管肺炎，且病情恢复相对较慢，容易迁延不愈。
基础疾病：患有先天性心脏病的儿童，由于心脏结构和功能异常，肺部血液循环受到影响，肺淤血，容易继发肺部感染，引发支气管肺炎。患有佝偻病的儿童，其机体的抵抗力也会降低，也更容易发生呼吸道感染，包括支气管肺炎。
环境因素
室内环境：如果儿童长期处于通风不良的室内环境中，空气中病原体浓度相对较高，增加了儿童感染的机会。室内空气污染，如烟雾（包括二手烟）、甲醛等有害气体的存在，会刺激儿童的呼吸道黏膜，损伤呼吸道的防御功能，使得儿童更易发生支气管肺炎。
气候因素：气温骤变、寒冷刺激等气候因素也与小儿支气管肺炎的发生有关。当气温下降时，儿童呼吸道血管收缩，局部血液循环障碍，防御功能降低；同时寒冷刺激可使支气管分泌物增加，纤毛运动减弱等，从而容易诱发感染引发支气管肺炎。例如在冬季和季节交替时，小儿支气管肺炎的发病率往往相对较高。
