肺具有气体交换、呼吸调节、防御和代谢等功能。气体交换通过呼吸运动实现，COPD患者等气体交换受影响；呼吸调节通过化学感受器感受血液成分变化来调节，老年人、孕妇呼吸调节有变化；防御靠呼吸道黏膜纤毛、黏液及肺泡巨噬细胞等，吸烟、儿童等防御功能有差异；代谢能合成生物活性物质等，肺部疾病时代谢功能会改变，老年人肺代谢功能减退。
呼吸调节功能
肺参与机体的呼吸调节，通过感受血液中二氧化碳分压、氧分压和pH值的变化来调节呼吸运动。颈动脉体和主动脉体是重要的化学感受器，当血液中二氧化碳分压升高、氧分压降低或pH值降低时，化学感受器受到刺激，传入神经将信号传至呼吸中枢，引起呼吸加深加快，以增加肺通气量，排出过多的二氧化碳，摄入更多的氧气，维持内环境的酸碱平衡和气体平衡。老年人的呼吸调节功能会有所减退，对二氧化碳的敏感性降低，在感染等情况下容易发生呼吸衰竭。孕妇由于机体代谢增加，呼吸调节也会发生相应变化，需要更多的氧气供应，同时要维持呼吸的稳定以保障自身和胎儿的气体交换。
防御功能
肺具有多种防御机制来抵御外界病原体的入侵。呼吸道黏膜表面的纤毛可以通过定向摆动将吸入的异物、病原体等推向咽部，然后咳出或吞咽进入消化道。呼吸道黏膜分泌的黏液含有免疫球蛋白、溶菌酶等物质，能够抑制病原体的生长和繁殖。肺泡巨噬细胞可以吞噬和清除进入肺泡的病原体、异物等。例如，当吸入细菌时，肺泡巨噬细胞会迅速聚集并将其吞噬消化。长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损伤呼吸道黏膜的纤毛和黏液分泌功能，以及肺泡巨噬细胞的活性，使肺的防御功能下降，容易发生肺部感染。儿童的呼吸道防御功能相对较弱，呼吸道黏膜较薄，纤毛运动能力较差，更容易受到病原体的侵袭，因此需要更加注意呼吸道的保护，如避免接触感染源、保持室内空气清洁等。
代谢功能
肺可以进行一些物质代谢，例如肺组织可以合成前列腺素、缓激肽等生物活性物质，这些物质在调节血管张力、炎症反应等方面具有重要作用。此外，肺还参与花生四烯酸的代谢途径，影响机体的炎症和免疫反应。在一些肺部疾病状态下，肺的代谢功能也会发生改变，例如在肺部炎症时，前列腺素等炎症介质的合成会增加，参与炎症的发展过程。对于患有肺部肿瘤的患者，肿瘤组织的代谢活动会影响肺的正常代谢功能，同时肿瘤细胞可能会分泌一些物质干扰肺的正常生理过程。老年人由于机体代谢功能的整体下降，肺的代谢功能也会有所减退，在应对外界刺激时的调节能力可能会减弱。
