急性呼吸道感染的发生与病原体感染和宿主因素有关。病原体感染包括病毒、细菌、支原体感染；宿主因素涉及年龄（儿童和老年人易感染）、性别（生活方式差异有影响）、生活方式（吸烟、缺乏运动、过度劳累、不良居住环境易致感染）、病史（有基础疾病者易感染且病情较重）。
细菌感染：也可引起急性呼吸道感染。比如肺炎链球菌可引发肺炎，该菌常存在于人体呼吸道中，当人体免疫力下降时，它会大量繁殖并侵袭肺部组织，导致肺泡炎症，出现发热、咳嗽、咳痰、胸痛等症状；A组乙型溶血性链球菌可引起链球菌性咽炎，主要表现为咽痛、发热、咽部充血伴有脓性分泌物等；流感嗜血杆菌可导致支气管炎、肺炎等呼吸道感染性疾病。
支原体感染：肺炎支原体是常见的引起呼吸道感染的病原体之一，主要通过飞沫传播，可引起支原体肺炎，多见于儿童和青少年，临床表现为咳嗽，多为刺激性干咳，可伴有发热、乏力等症状。
宿主因素
年龄：儿童由于免疫系统尚未发育完善，相对更容易发生急性呼吸道感染。例如婴幼儿的呼吸道黏膜娇嫩，呼吸道屏障功能较弱，对病原体的抵御能力差；老年人随着年龄增长，机体的免疫功能逐渐衰退，呼吸道黏膜萎缩，纤毛运动减弱，呼吸道的防御功能下降，也容易受到病原体侵袭而发生急性呼吸道感染。
性别：一般来说，性别本身不是导致急性呼吸道感染的直接决定性因素，但在不同性别中，由于生活方式等因素的差异可能会有一定影响。例如，男性可能因吸烟等不良生活方式，增加呼吸道感染的风险，吸烟会损害呼吸道黏膜的纤毛运动和防御功能，使呼吸道更容易受到病原体感染。
生活方式：长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等有害物质会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的自净和防御能力，从而增加急性呼吸道感染的发生几率；缺乏运动的人，身体免疫力相对较低，也更容易受到病原体的侵袭引发呼吸道感染；过度劳累会使机体的免疫功能下降，当人体处于疲劳状态时，呼吸道的防御机制受到影响，容易发生急性呼吸道感染；不良的居住环境，如居住空间拥挤、通风不良等，会使病原体更容易在空气中传播，增加感染的机会。
病史：有基础疾病的人群，如患有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等疾病的患者，其呼吸道的局部防御功能和全身免疫功能往往较差，更容易发生急性呼吸道感染，而且感染后病情可能相对较重，恢复也较慢。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳时，机体的抵抗力下降，白细胞的吞噬功能受到影响，容易导致呼吸道感染的发生，且感染后高血糖环境有利于病原体的生长繁殖，使感染难以控制。
