急性呼吸道感染的发生受病原体感染、环境因素、机体自身因素影响。病毒中鼻病毒等可致感，儿童因免疫未完善等易感染；细菌如肺炎链球菌等可引发，老年人因免疫等易受细菌感染。气候骤变、空气污染可诱发，儿童对气候更敏感，污染环境人群患病几率高。免疫力低下时易感染，婴幼儿及老年人因呼吸道解剖生理特点等易发病。
细菌感染：肺炎链球菌是引起社区获得性肺炎的常见病原体之一，可导致大叶性肺炎等；流感嗜血杆菌也常引起呼吸道感染，尤其在儿童中较为常见；还有金黄色葡萄球菌等，当人体免疫力下降时，这些细菌容易侵入呼吸道引发感染。老年人由于机体功能衰退，免疫力降低，更易受到细菌感染引发急性呼吸道感染。例如一些患有基础疾病的老年人，如慢性阻塞性肺疾病患者，呼吸道局部防御功能减弱，容易继发细菌感染导致急性呼吸道感染发作。
环境因素
气候因素：气温骤变时，人体呼吸道黏膜血管收缩，局部血液循环障碍，防御功能降低，容易诱发感染。比如在寒冷的冬季，气温较低，人们长时间待在室内，室内外温差大，进出时容易受到寒冷空气刺激，呼吸道黏膜受到影响，增加了感染的风险。对于儿童来说，他们的体温调节能力相对较弱，对气温变化更敏感，寒冷天气下更容易因气候因素引发急性呼吸道感染。
空气污染：空气中的PM2.5、二氧化硫、氮氧化物等污染物会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，使呼吸道的防御功能下降。长期处于污染环境中的人群，如生活在工业污染严重地区或长期接触汽车尾气的人群，发生急性呼吸道感染的几率更高。在一些雾霾天气严重的城市，空气中污染物浓度升高，居民患急性呼吸道感染的病例数往往会增加。
机体自身因素
免疫力低下：当人体免疫力低下时，如患有免疫缺陷疾病、长期使用免疫抑制剂、过度劳累、营养不良等情况，呼吸道抵御病原体的能力减弱，容易发生急性呼吸道感染。老年人随着年龄增长，免疫力逐渐下降，同时可能伴有多种基础疾病，更容易出现免疫力低下的情况，从而增加急性呼吸道感染的发生风险。而营养不良的人群，如缺乏蛋白质、维生素C等营养素时，会影响呼吸道黏膜的正常功能，导致防御能力降低，易引发感染。儿童如果存在营养不良、缺乏锻炼等情况，也会使免疫力相对较低，容易患上急性呼吸道感染。
呼吸道解剖生理特点：婴幼儿的呼吸道相对狭窄，黏膜柔嫩，血管丰富，容易受到感染且炎症时易导致阻塞。例如婴儿的气管和支气管管腔较细，黏液分泌少，纤毛运动差，清除异物的能力较弱，一旦有病原体入侵，就更容易引发感染导致急性呼吸道感染。而老年人呼吸道黏膜萎缩，防御功能减退，也容易发生感染。
