呼吸道感染分病毒性和细菌性等类型，多数轻症病毒性呼吸道感染有自愈可能，病程一般1-2周，不同人群自愈情况有差异；细菌性呼吸道感染一般难以自愈，不治疗病情会加重，不同人群患细菌性呼吸道感染均需及时就医治疗，否则可能引发严重后果。
一、轻症病毒性呼吸道感染的自愈情况
原理：人体自身免疫系统具有一定的抵御病原体的能力，对于一些致病力较弱的病毒引起的轻症呼吸道感染，如普通感冒（多由鼻病毒等引起），机体的免疫系统能够在一定时间内清除病毒，实现自愈。一般来说，病程通常在1-2周左右。例如，研究表明，约70%-80%的普通感冒患者不经过特殊治疗，依靠自身免疫力在1周左右可缓解症状。
不同人群的表现及自愈情况差异
儿童：儿童免疫系统尚在发育中，对于轻症病毒性呼吸道感染，一般情况良好、免疫力正常的儿童有一定自愈可能，但需密切观察病情变化。若儿童出现发热，体温低于38.5℃且精神状态尚可时，可通过适当多饮水、保证休息等方式帮助机体恢复；若体温超过38.5℃或伴有精神萎靡等情况，则需及时就医。
成年人：成年人免疫系统相对成熟，多数轻症病毒性呼吸道感染通过自身休息、加强营养等非药物干预措施，一般1-2周可自愈。但如果本身有基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病等，自愈过程中病情可能加重，需多加留意。
老年人：老年人免疫力相对较低，且多伴有基础疾病，轻症病毒性呼吸道感染自愈相对较难，且容易出现病情变化，如可能继发细菌感染等，所以老年人即使是轻症病毒性呼吸道感染也需密切关注身体状况，必要时就医。
二、细菌性呼吸道感染难以自愈
原理：细菌感染后，细菌会在体内繁殖并释放毒素等，人体自身免疫系统难以自行将细菌完全清除，若不进行针对性治疗，病情可能会加重，如可能发展为肺炎等更严重的疾病。例如，肺炎链球菌引起的肺炎，若不使用抗生素治疗，病情会进行性加重，出现高热持续不退、咳嗽咳痰加重、呼吸困难等表现。
不同人群的应对
儿童：儿童细菌性呼吸道感染更需重视，因为儿童免疫系统较脆弱，细菌感染后若不及时治疗，可能影响生长发育等。如儿童患化脓性扁桃体炎（多为细菌感染），若不使用抗生素，可能会引起风湿热、肾炎等并发症，所以需及时就医使用抗生素治疗。
成年人：成年人患细菌性呼吸道感染，如细菌性肺炎等，一般也不能自愈，需根据细菌培养及药敏试验结果选用合适的抗生素进行治疗，否则病情可能恶化。
老年人：老年人细菌性呼吸道感染后果更严重，由于老年人各器官功能衰退，免疫力低下，细菌感染后容易引发败血症等严重并发症，必须及时就医，应用抗生素等进行治疗。
