腰间盘突出早期常见腰部疼痛（可局限下腰或向臀放射，不同人群表现略有差异）、下肢放射性疼痛（从臀始放射至下肢，腹压增时加重，不同生活方式人群表现有别）、下肢麻木（区域与受压神经根支配区一致，不同年龄及基础疾病人群表现不同）、肌肉力量减弱（突出压迫加重致下肢肌肉力量减，不同年龄人群情况有差异）、间歇性跛行（行走一段后症状加重需休息再走，生活方式活跃者易察觉，合并腰椎管狭窄者易出现）等症状。
腰部疼痛：多数患者最先出现的症状就是腰部疼痛，疼痛可局限于下腰部，也可能会向臀部放射。这是因为腰椎间盘退变、纤维环部分或全部断裂，髓核突出刺激或压迫神经根、窦椎神经等引起。不同年龄、性别人群可能因日常活动量、工作姿势等不同，腰部疼痛的表现略有差异，比如长期从事重体力劳动的人群可能更早出现腰部疼痛且疼痛程度相对较明显；女性在孕期由于身体重心改变等因素，也可能增加腰间盘突出风险，早期出现腰部疼痛。
下肢放射性疼痛：当突出的椎间盘刺激或压迫神经根时，可引起下肢放射性疼痛，疼痛从臀部开始，逐渐放射到大腿后侧、小腿外侧直至足部。这种疼痛多为刺痛或放电样疼痛，在咳嗽、打喷嚏、排便等腹压增加的情况下，疼痛会加重。不同生活方式人群，如长期久坐伏案工作者，由于腰部长期处于不良姿势，更易出现神经根受压，从而引发下肢放射性疼痛；有腰间盘突出病史的人群，在劳累后更易诱发下肢放射性疼痛再次出现。
下肢麻木：部分患者会出现下肢麻木感，麻木区域与受压神经根支配区域一致。麻木的产生是因为神经根受到突出椎间盘的压迫，导致神经传导功能障碍。年龄较大的人群可能本身存在神经退变基础，腰间盘突出早期出现下肢麻木的症状可能相对更明显；患有糖尿病等基础疾病的人群，由于神经本身可能存在病变，腰间盘突出时下肢麻木等症状可能会被放大或表现更复杂。
肌肉力量减弱：随着病情发展，突出的椎间盘对神经根压迫加重，可能会导致所支配的下肢肌肉力量减弱，比如行走时感觉无力，提重物困难等。不同年龄人群肌肉力量本身有差异，儿童肌肉力量相对较弱，但儿童腰间盘突出相对少见，若发生多与先天性因素等有关；老年人肌肉力量逐渐衰退，腰间盘突出早期出现肌肉力量减弱可能更容易被忽视，因为可能误以为是年龄导致的正常肌力下降。
间歇性跛行：少数患者会出现间歇性跛行，表现为行走一段距离后，下肢疼痛、麻木等症状加重，需停下休息片刻才能继续行走。这是因为行走时神经根受压加重，导致神经缺血缺氧症状明显。生活方式较活跃的人群，如经常长时间行走或运动的人，早期出现间歇性跛行可能会更早被察觉；有腰椎管狭窄等合并症的腰间盘突出患者，更容易出现间歇性跛行的症状。
