儿童肺炎的发生与病原体感染、宿主因素、环境因素有关。病原体感染包括细菌（如肺炎链球菌）、病毒（如呼吸道合胞病毒、流感病毒）、支原体等；宿主因素中年龄小（新生儿、婴幼儿呼吸系统发育不完善，免疫力弱）、有基础疾病（先心病、免疫缺陷病等）易引发肺炎；环境因素里室内通风不良、空气污染，外界气温骤降、常处人员密集卫生差场所都易致儿童患肺炎。
病毒感染：呼吸道合胞病毒是婴幼儿肺炎的常见病毒病原体。6个月-2岁的婴幼儿更容易受到呼吸道合胞病毒的侵袭，该病毒可引起细支气管及肺泡的炎症，影响气体交换功能。此外，流感病毒也是引发儿童肺炎的常见病毒，在流感流行季节，儿童感染流感病毒后，病毒在呼吸道内繁殖，可向下蔓延至肺部，导致肺炎的发生。
支原体感染：肺炎支原体也是儿童肺炎的常见病原体之一，多见于学龄期儿童。肺炎支原体主要通过飞沫传播，感染后可引起间质性肺炎等病变，临床症状相对较顽固，常表现为较长时间的咳嗽，可伴有发热等症状。
宿主因素
年龄因素：新生儿和婴幼儿时期的儿童呼吸系统发育尚不完善，气道较狭窄，黏液分泌较少，纤毛运动较差，肺的弹力组织发育也不完善，肺泡数量较少，这些因素使得儿童在抵抗病原体入侵时处于相对劣势。例如，新生儿的免疫系统发育还不够成熟，对病原体的清除能力较弱，更容易发生肺炎。而婴幼儿的呼吸道解剖结构特点决定了他们在发生上呼吸道感染时，容易向下蔓延引发肺炎。
基础疾病影响：患有先天性心脏病的儿童，由于心脏结构异常，导致肺循环淤血，肺部容易出现感染，从而增加肺炎的发生风险。比如，室间隔缺损的儿童，左向右分流增加了肺循环的血流量，使肺部处于淤血状态，为病原体的滋生创造了条件。此外，患有免疫缺陷病的儿童，自身免疫系统功能存在缺陷，无法有效抵御病原体的侵袭，更容易反复发生肺炎，且病情往往较为严重，治疗难度较大。
环境因素
室内环境：室内通风不良时，空气中病原体的浓度会相对较高。如果儿童长时间处于这样的环境中，就容易吸入病原体而引发肺炎。例如，冬季很多家庭为了保暖而关闭门窗，导致室内空气不流通，增加了儿童接触病原体的机会。另外，室内空气污染，如烟雾（包括二手烟）、甲醛等有害气体的存在，会刺激儿童的呼吸道，损伤呼吸道黏膜的防御功能，使儿童更容易受到病原体的感染，引发肺炎。
外界环境变化：气温骤降时，儿童的呼吸道血管会收缩，局部抵抗力下降，容易受到病原体的侵袭。比如，在季节交替时，气温变化较大，如果儿童没有及时增减衣物，就容易因着凉而引发呼吸道感染，进而发展为肺炎。此外，儿童经常处于人员密集、卫生条件较差的场所，如幼儿园、商场等，也会增加接触病原体的概率，提高肺炎的发生风险。
