急性心功能不全有多种表现及不同人群特点。表现包括呼吸困难（劳力性、夜间阵发性、端坐呼吸，因肺淤血等）、咳嗽咳痰（白色浆液性泡沫状或黄色脓性，因肺泡和支气管黏膜淤血等）、乏力疲倦（因心输出量减少致组织灌注不足）、少尿及肾功能损害（因肾血流灌注不足）；老年人症状不典型，易有神志改变且常合并基础疾病；儿童多由先天性心脏病引起，有喂养困难、生长发育迟缓等表现。
发生机制：主要是由于肺淤血，导致气体交换障碍。当患者活动时，回心血量增加，肺淤血加重，从而引起呼吸困难；夜间睡眠时，迷走神经兴奋性增高，使支气管收缩，气道阻力增加，且平卧位时回心血量增多，肺淤血进一步加重，故容易诱发夜间阵发性呼吸困难；端坐位时，部分血液转移至身体下垂部位，回心血量减少，肺淤血减轻，同时膈肌下移，胸腔容积增大，有利于呼吸。
咳嗽、咳痰
表现形式：咳嗽、咳痰也是常见症状之一，多为白色浆液性泡沫状痰，合并感染时，痰可呈黄色脓性。
发生机制：肺泡和支气管黏膜淤血所致。左心衰竭时，肺循环淤血，肺泡和支气管黏膜受到刺激，引起咳嗽；痰液的产生是由于肺泡和支气管黏膜淤血，导致液体渗出，形成泡沫状痰；如果合并肺部感染，炎症刺激会使痰液变为脓性。
乏力、疲倦
表现形式：患者可感到全身乏力、疲倦，活动耐力明显下降。
发生机制：心功能不全时，心输出量减少，组织灌注不足，骨骼肌供血、供氧减少，导致患者出现乏力、疲倦的症状。
少尿及肾功能损害
表现形式：严重的急性心功能不全患者可出现少尿，24小时尿量减少；长期慢性心功能不全发展为急性加重时，还可能出现肾功能损害，表现为血尿素氮、肌酐升高等。
发生机制：肾血流灌注不足是导致少尿及肾功能损害的主要原因。心输出量减少，肾脏灌注压降低，肾小球滤过率下降，从而引起少尿；持续的肾灌注不足还可导致肾实质损伤，出现肾功能损害。
不同人群特点
老年人：老年人急性心功能不全的症状可能不典型，除了上述呼吸困难等常见症状外，可能更易出现神志改变，如嗜睡、烦躁等，这是因为老年人脏器功能减退，对心功能不全的代偿能力下降，且中枢神经系统对缺血、缺氧的耐受性降低。同时，老年人可能合并多种基础疾病，如高血压、冠心病等，这些基础疾病会加重心功能不全的表现，且在诊断和治疗时需充分考虑基础疾病对药物代谢等方面的影响。
儿童：儿童急性心功能不全多由先天性心脏病等引起，除了呼吸困难、乏力等症状外，可能还会出现喂养困难，表现为吸吮无力、拒食等，这是因为儿童在进食时需要消耗较多体力，而心功能不全时心脏泵血功能下降，无法满足机体在进食时的需求。此外，儿童可能出现生长发育迟缓，由于心功能不全导致机体长期处于缺氧、营养供应不足的状态，影响生长发育。
