腰椎间盘膨出与突出在定义病理结构、影像学表现、症状表现和治疗原则上有区别，膨出是纤维环部分破裂髓核均匀膨出，症状轻多保守治疗；突出是纤维环完全破裂髓核局限性突出，症状明显，治疗分保守与手术且需考虑人群特点。
腰椎间盘膨出：是指椎间盘的纤维环部分破裂，但表层完整，髓核因压力向椎管内局限性隆起，但表面光滑。从病理结构看，它是椎间盘退变的早期表现，髓核只是向周围均匀膨出，未突破纤维环的限制。
腰椎间盘突出：则是纤维环完全破裂，髓核突出于椎管内，突出部分可压迫神经根、马尾神经等结构。其髓核的突出部分多为局限性，与周围组织关系相对复杂。
影像学表现
腰椎间盘膨出：在CT或MRI上可见椎间盘均匀超出椎体终板边缘，椎间盘组织密度与正常髓核组织密度相近，纤维环均匀对称性膨出。
腰椎间盘突出：CT或MRI可显示椎间盘向椎管内局限性突出的阴影，其形态多样，如圆形、椭圆形等，突出的髓核与未突出部分之间可有明确的分界。
症状表现
腰椎间盘膨出：症状相对较轻，多数患者可能仅有腰部的轻微疼痛或不适，部分人可能没有明显的神经压迫症状。这是因为膨出的髓核对周围组织的刺激相对较小，年龄较小、生活方式较为健康且病史较短的人群更易出现相对较轻的症状，由于纤维环未完全破裂，对神经等结构的压迫不严重。
腰椎间盘突出：症状往往较为明显，除了腰部疼痛外，还常伴有下肢的放射性疼痛、麻木、无力等神经压迫症状。这是因为突出的髓核容易刺激或压迫神经根，不同年龄、性别、生活方式及病史的人群均可出现，但一般来说，长期从事重体力劳动、有腰部外伤病史等人群更容易发生突出且症状相对更重。例如，长期从事搬运工作的男性，由于腰部承受较大压力，腰椎间盘突出的发生率相对较高，且症状可能更明显，突出髓核对神经的压迫更易导致下肢明显的神经症状。
治疗原则
腰椎间盘膨出：多以保守治疗为主。对于年龄较小、无严重病史、生活方式较为规律的人群，可首先尝试卧床休息、腰部牵引、理疗（如热敷、红外线照射等）、康复锻炼等方法。卧床休息可减轻椎间盘承受的压力，牵引有助于拉开椎间隙，减轻对神经根的压迫，理疗和康复锻炼可以增强腰部肌肉力量，维持腰椎的稳定性。
腰椎间盘突出：治疗方案需根据具体情况而定。对于症状较轻、病程较短的患者，也可尝试保守治疗，但部分患者可能需要手术治疗。手术治疗适用于神经压迫症状严重、保守治疗无效的患者。在考虑治疗时，要充分考虑不同人群的特点，如儿童患者一般优先选择非手术治疗，因为手术对儿童脊柱发育等可能有潜在影响；老年患者则需要综合评估身体状况，权衡保守与手术治疗的风险和收益。例如，老年患者若同时患有多种基础疾病，保守治疗可能更倾向于以缓解症状、提高生活质量为主，而手术风险相对较高时可能更保守处理。
