肺脓肿临床特征包括症状表现（多数起病急骤高热、干咳后咳大量脓臭痰、炎症累及胸膜致胸痛，不同人群表现有差异）、影像学特征（X线早期为大片模糊浸润影，脓肿形成后有透亮区和液平面，CT更清晰）、实验室检查特征（血常规白细胞及中性粒细胞增高，痰培养可明确致病菌）以及不同人群特征差异（儿童多血源性感染、起病急症状不典型易延误诊断，老年人常继发于其他疾病、起病隐匿症状易被掩盖）。
发热：多数患者起病急骤，常有高热，体温可高达39℃-40℃，多为弛张热，伴有寒战，这与细菌感染引起的炎症反应有关，不同年龄人群对发热的耐受和表现可能略有差异，儿童可能因体温调节中枢发育不完善，发热时更易出现惊厥等表现。
咳嗽、咳痰：发病初期为干咳，随着病情进展，可咳出大量脓臭痰，痰量每日可达数百毫升，这是因为肺组织感染坏死形成脓肿，坏死组织经支气管排出所致。不同病原体感染导致的痰的性状可能有所不同，如厌氧菌感染时痰臭味更明显，而肺炎克雷伯菌感染时痰可呈砖红色胶冻状。
胸痛：炎症累及胸膜时可出现胸痛，疼痛随呼吸或咳嗽加重，年龄较小的儿童可能无法准确表达胸痛，仅表现为哭闹、烦躁等。
影像学特征
X线检查：早期表现为肺内大片浓密模糊浸润阴影，边缘不清，或为团片状浓密阴影，分布在一个或数个肺段。脓肿形成后，阴影内出现圆形透亮区及液平面，不同肺叶的脓肿在X线表现上有一定规律，如右上叶后段、下叶背段的脓肿多为单发，左下叶与右中叶的脓肿则常为多发。
CT检查：能更清晰地显示肺脓肿的部位、范围及形态，有助于发现较小的脓肿及确定脓肿与支气管的关系，对于判断病情严重程度和制定治疗方案有重要价值，尤其在区分肺脓肿与其他肺部疾病如肺癌等方面更具优势。
实验室检查特征
血常规：白细胞计数明显升高，中性粒细胞比例增高，可有核左移现象，提示存在细菌感染，儿童由于免疫功能相对较弱，感染时白细胞升高可能不如成人典型，但中性粒细胞比例升高的趋势较为一致。
痰培养：可明确致病菌，有助于针对性选用抗生素，不同来源的痰标本质量会影响培养结果的准确性，采集痰标本时应注意在晨起、漱口后深咳留取，以提高阳性率，对于无法咳痰的患者可采用经支气管镜吸取标本等方法。
不同人群的特征差异
儿童：儿童肺脓肿多由金黄色葡萄球菌等血源性感染引起，起病相对较急，症状可能不典型，发热、咳嗽等症状可能被忽视，易延误诊断，且儿童的肺组织弹性较好，脓肿易扩散，影像学表现可能与成人有所不同，更应密切观察病情变化。
老年人：老年人肺脓肿常继发于其他疾病，如慢性支气管炎、支气管扩张等，起病较隐匿，发热等症状可能不突出，咳嗽、咳痰症状可能被基础疾病掩盖，实验室检查中白细胞升高可能不明显，在诊断和治疗时需更加警惕，注意排查基础疾病对肺脓肿的影响。
