胸膜炎早期症状包括胸痛（多为患侧尖锐刺痛，深呼吸等时加剧，不同人群表现有差异）、咳嗽（早期多为刺激性干咳，不同人群表现不同）、呼吸困难（早期活动后轻度，随病情加重，不同人群表现有别）、全身症状（部分发热，儿童体温波动大易惊厥，老人可能持续时间长；还有乏力，影响日常活动），出现相关症状应及时就医检查。
一、胸痛
表现：是胸膜炎最常见的早期症状，疼痛性质多为尖锐刺痛，一般位于患侧胸部，在深呼吸、咳嗽或转动身体时疼痛会加剧，而安静休息时疼痛可有所缓解。不同年龄段人群胸痛表现可能有一定差异，儿童可能表述不清，更多表现为哭闹不安等异常行为；成年人则能较明确指出胸痛部位及相关诱发因素。对于有基础肺部疾病或心血管疾病病史的人群，胸痛表现可能需与其他疾病导致的胸痛相鉴别。
机制：主要是由于炎症刺激胸膜，当胸膜受到运动（如呼吸、躯体活动）的牵扯时，就会引发疼痛感觉。
二、咳嗽
表现：早期可能为刺激性干咳，咳嗽程度轻重不一。儿童患胸膜炎时，咳嗽可能会影响其正常的呼吸和进食，且由于儿童咳嗽反射相对较弱，可能咳嗽症状表现不如成年人典型，但也会有频繁咳嗽的情况。有吸烟史的人群患胸膜炎时，咳嗽可能会因烟草对呼吸道的刺激而相对更明显，需要注意与吸烟相关呼吸道疾病导致的咳嗽相区分。
机制：炎症刺激胸膜，可反射性引起咳嗽，试图通过咳嗽排出呼吸道内的异常物质，但由于胸膜炎本身并非单纯呼吸道病变，所以咳嗽多为刺激性干咳。
三、呼吸困难
表现：早期可能仅在活动后出现轻度呼吸困难，随着病情进展会逐渐加重。不同年龄人群呼吸困难表现不同，儿童可能表现为呼吸频率增快、鼻翼扇动等；成年人则会自觉活动耐力下降，爬楼梯等轻度活动就会感觉气不够用。对于本身有慢性阻塞性肺疾病等基础疾病的人群，胸膜炎导致的呼吸困难可能会使原有的呼吸困难症状进一步加重，需要密切关注呼吸状态的变化。
机制：胸膜炎症会影响胸膜的正常滑动，导致胸腔内的肺组织膨胀受限，从而影响肺的通气功能，引起呼吸困难。
四、全身症状
发热：部分患者早期可出现发热，体温可在38℃左右，也有少数患者体温较高。儿童由于自身免疫系统发育尚不完善，发热时可能体温波动较大，且容易出现高热惊厥等情况，需要特别关注体温变化及相应的护理。对于老年人，由于机体抵抗力相对较弱，发热可能持续时间较长，且需警惕是否合并有其他严重感染性疾病。
乏力：患者会感到全身疲倦、没有力气，影响日常生活和活动能力。不同生活方式人群，如长期缺乏运动的人，可能乏力症状会更明显，而经常运动的人相对可能症状表现稍轻，但都需要注意休息来缓解乏力症状。
胸膜炎早期症状可能因个体差异而有所不同，当出现上述相关症状时，应及时就医进行相关检查，如胸部X线、胸部CT、血常规等检查，以明确诊断并采取相应的治疗措施。
