特发性间质性肺炎有多种症状表现，呼吸系统症状包括慢性咳嗽（约70%-80%患者有，机制与肺部炎症刺激气道感受器有关，儿童患者咳嗽易被忽视，与吸烟相关性咳嗽不同）和进行性加重的呼吸困难（早期活动后出现，随病情进展休息时也可出现，可通过肺功能指标评估，不同年龄患者表现形式不同）；全身症状有乏力（与机体缺氧、炎症反应致代谢紊乱等有关，老年患者影响更大）和消瘦（与机体消耗增加、食欲减退等有关，儿童患者消瘦影响生长发育）；还可有杵状指（趾）（部分患者出现，发生机制与慢性缺氧致肢体末端血管增生有关，出现往往提示病情较严重），不同类型症状有差异，临床诊断需综合多方面信息。
呼吸困难：是特发性间质性肺炎的典型症状，多呈进行性加重。早期在活动后出现，随着病情进展，休息时也可出现。呼吸困难的程度可通过肺功能检查中的用力肺活量（FVC）、一氧化碳弥散量（DLCO）等指标来评估。例如，特发性肺纤维化（IPF）是特发性间质性肺炎中常见的类型，其DLCO往往明显降低，这反映了肺部气体交换功能的障碍。不同年龄患者呼吸困难的表现形式可能不同，儿童患者可能表现为呼吸急促、喂养困难等，因为儿童的呼吸代偿能力相对较弱；老年患者由于心肺功能本身可能存在一定减退，呼吸困难症状可能会更早出现且更明显。
全身症状
乏力：患者常感到全身乏力，影响日常生活和活动耐力。乏力的发生可能与肺部疾病导致的机体缺氧、炎症反应引起的代谢紊乱等因素有关。研究发现，特发性间质性肺炎患者的疲劳感评分往往高于健康人群。不同性别患者乏力表现可能无显著差异，但老年患者由于基础体力较弱，乏力症状可能对其生活质量影响更大，会导致活动量进一步减少，形成恶性循环。
消瘦：部分患者会出现体重下降、消瘦的情况。这与疾病导致的机体消耗增加、食欲减退等因素有关。例如，炎症因子的释放可能会影响患者的食欲中枢，导致患者进食减少；同时，肺部病变影响气体交换，机体处于慢性缺氧状态，也会增加能量消耗。儿童患者如果出现消瘦，可能会影响其生长发育，需要密切关注营养状况。
其他症状
杵状指（趾）：部分特发性间质性肺炎患者可出现杵状指（趾），表现为手指或脚趾末端增生、肥厚，呈杵状膨大。其发生机制可能与慢性缺氧导致的肢体末端血管增生有关。杵状指（趾）在特发性肺纤维化患者中相对较为常见。不同年龄患者出现杵状指（趾）的比例可能有所不同，但一旦出现往往提示病情可能处于相对较严重的阶段。
特发性间质性肺炎的症状表现因具体类型不同可能会有所差异，如非特异性间质性肺炎（NSIP）患者的症状相对较轻，起病较隐匿，而急性间质性肺炎（AIP）则起病急骤，病情进展迅速，可在短时间内出现严重的呼吸困难等症状。在临床诊断中，需要综合患者的症状、影像学检查（如胸部高分辨率CT）、肺功能检查等多方面信息进行判断。
