舌苔厚黄的形成有多种原因，包括湿热内蕴（与饮食、环境、体质有关）、食积化热（与饮食不节、小儿喂养不当有关）、外感温热之邪（与季节气候、人群差异有关）、脏腑功能失调（脾胃功能失调、肝胆湿热可致）。
一、湿热内蕴
（一）成因及机制
1.饮食因素：长期嗜食辛辣油腻之品，如过量食用油炸食品、辣椒等，会损伤脾胃，导致脾胃运化功能失常，湿浊内生，郁而化热，湿热之邪上蒸于舌，可出现舌苔厚黄。例如，有研究表明，长期高油高辣饮食人群，发生湿热内蕴相关舌苔改变的概率高于饮食清淡人群。
2.环境因素：居住环境潮湿，如南方梅雨季节，空气湿度大，人体长时间处于潮湿环境中，湿邪易侵袭人体，困阻脾胃，进而化热，表现为舌苔厚黄。对于长期处于潮湿环境的人群，机体受湿邪影响更为明显，更易出现湿热内蕴的情况。
3.体质因素：部分人群本身为湿热体质，这类人群脾胃功能相对较弱，且易受外界湿热之邪侵扰，容易出现舌苔厚黄等表现。湿热体质人群在相同环境和饮食条件下，相较于非湿热体质人群更易出现舌苔厚黄现象。
二、食积化热
（一）成因及机制
1.饮食不节：暴饮暴食，超过脾胃的运化能力，食物积滞在胃肠中，时间一长就会郁而化热，上熏于舌，导致舌苔厚黄。临床观察发现，有暴饮暴食史的患者，出现食积化热伴舌苔厚黄的情况较为常见。
2.小儿因素：儿童脾胃功能尚未发育完善，若喂养不当，如过度喂养，更容易发生食积。小儿食积后，食物停滞胃肠，很快就会化热，出现舌苔厚黄，同时可能伴有腹胀、口臭、不欲饮食等症状。例如，一些家长不遵循儿童的喂养规律，频繁喂食，导致小儿食积化热，舌苔厚黄。
三、外感温热之邪
（一）成因及机制
1.季节与气候：在温热之邪盛行的季节，如夏季暑热时节，人体容易遭受温热之邪侵袭，病邪从口鼻而入，首先犯肺卫，进而入里化热，上蒸于舌，出现舌苔厚黄。在夏季高温湿热环境下，人们暴露于温热之邪的机会增多，发生外感温热之邪导致舌苔厚黄的情况相对增加。
2.不同人群表现：对于成年人，外感温热之邪后，若病情发展，热邪在里，会出现舌苔厚黄；对于儿童，由于其机体抵抗力较弱，外感温热之邪后病情变化较快，更易出现舌苔厚黄等热象表现。比如，儿童感染温热病毒后，很快就会出现发热、舌苔厚黄等症状。
四、脏腑功能失调
（一）成因及机制
1.脾胃功能失调：脾胃为后天之本，主运化水谷和水湿。若脾胃功能失调，无论是运化水谷失常还是运化水湿失职，都可能导致湿浊或热邪内生，上犯于舌，出现舌苔厚黄。例如，慢性胃肠炎患者，脾胃功能长期处于失调状态，常伴有舌苔厚黄的表现。
2.肝胆湿热：肝胆具有疏泄功能，若肝胆湿热，湿热循经上蒸于舌，也会出现舌苔厚黄。对于患有胆囊炎、胆结石等疾病的人群，由于肝胆功能失调，湿热内生，容易出现舌苔厚黄的情况。且这类患者在病情发作时，舌苔厚黄往往更为明显。
