病毒性肺炎常见症状有发热（体温可从低热到高热不等，约70%-80%患者有发热表现）、咳嗽（多为干咳或伴少量白痰，几乎所有患者都会出现）、呼吸困难（病情重时出现，重症患者约30%-40%有此症状）；儿童患病毒性肺炎可出现拒食、烦躁不安等非典型表现；老年人症状不典型，常以乏力等全身症状为主且呼吸道症状轻，还易诱发基础疾病加重；免疫功能低下人群症状严重且不典型，易进展为重症肺炎出现严重并发症。
一、常见症状
1.发热
多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，从低热（体温在37.3-38℃）到高热（体温≥39℃）不等。这是因为病毒感染人体后，会引起机体的免疫反应，刺激体温调节中枢，导致产热增加。例如，在一些病毒性肺炎的临床研究中发现，约70%-80%的患者会有发热表现，不同病毒引起的肺炎发热特点可能略有差异，但总体以发热为常见起始症状之一。
2.咳嗽
咳嗽是病毒性肺炎较为常见的症状，多为干咳，也可伴有少量白痰。病毒感染累及呼吸道，刺激呼吸道黏膜，引起咳嗽反射。一般在发热之后或同时出现咳嗽症状，随着病情发展，咳嗽可能会逐渐加重。研究表明，几乎所有病毒性肺炎患者都会出现咳嗽症状，只是轻重程度有所不同。
3.呼吸困难
病情较重的患者可能会出现呼吸困难的表现，表现为呼吸频率加快、气促，严重时可出现呼吸急促、鼻翼扇动、口唇发绀等。这是由于肺部受到病毒侵袭，导致肺部的气体交换功能受损，氧气摄入减少，二氧化碳排出障碍。例如，在重症病毒性肺炎患者中，约30%-40%会出现明显的呼吸困难症状，尤其是老年人、儿童等特殊人群，更容易在短时间内发展为呼吸衰竭等严重情况。
二、不同人群的特殊表现
1.儿童
儿童病毒性肺炎除了上述常见症状外，还可能出现拒食、烦躁不安等表现。儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，对病毒的反应可能更为强烈。部分儿童可能体温波动较大，而且由于儿童不会准确表达身体不适，可能会以哭闹、精神萎靡等非典型表现为主。例如，在儿科临床中，发现一些婴幼儿病毒性肺炎，首先表现为精神差、吃奶量减少，随后才出现发热、咳嗽等呼吸道症状。
2.老年人
老年人患病毒性肺炎时，症状往往不典型。可能发热不明显，甚至体温正常，而以乏力、精神萎靡、食欲不振等全身症状为主，呼吸道症状相对较轻。这是因为老年人机体的免疫功能下降，对感染的反应不如年轻人强烈。同时，老年人常合并有基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，病毒性肺炎可能会诱发基础疾病加重，出现心悸、胸闷等伴随症状，增加了病情判断的难度。
3.免疫功能低下人群
如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，患病毒性肺炎时，症状可能更为严重且不典型。发热可能持续时间较长，咳嗽症状可能较为剧烈，而且容易出现病情进展迅速的情况，很快发展为重症肺炎，出现呼吸衰竭、多器官功能障碍等严重并发症。这是因为免疫功能低下人群自身的防御机制受损，无法有效控制病毒的复制和感染扩散。
