急性肺炎的发生与病原体感染、宿主因素、环境因素相关。病原体感染包括细菌、病毒、支原体等感染；宿主因素有年龄（儿童和老年人易患）、基础疾病（慢性呼吸道、心血管、代谢性疾病等）、免疫功能低下；环境因素涉及空气污染、气候骤变潮湿、居住工作环境拥挤等。
病毒感染：常见的病毒有流感病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等。以流感病毒为例，在流感流行季节，人群普遍易感，通过空气传播的流感病毒可进入人体呼吸道，侵犯肺部组织引发炎症。儿童由于接触外界环境相对频繁且免疫系统相对脆弱，感染病毒后更易发展为急性肺炎。腺病毒感染也较为常见，可在集体生活的儿童中造成局部流行，引起急性肺炎等呼吸道疾病。
支原体感染：肺炎支原体也是引起急性肺炎的重要病原体之一，多见于学龄儿童及青少年。肺炎支原体主要通过飞沫传播，当健康人吸入含有肺炎支原体的飞沫后，支原体可黏附在呼吸道上皮细胞表面，引发免疫反应，导致肺部出现炎症病变。
宿主因素
年龄因素：儿童时期，尤其是婴幼儿，其呼吸系统发育尚未成熟，呼吸道黏膜屏障功能较弱，免疫系统也不完善，更容易受到病原体的侵袭而引发急性肺炎。老年人随着年龄增长，肺组织弹性降低、呼吸道纤毛运动减弱、免疫功能下降，对病原体的抵抗力减弱，也是急性肺炎的高发人群。
基础疾病：患有慢性呼吸道疾病如慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张等的患者，呼吸道局部的防御功能受损，容易反复发生呼吸道感染，进而引发急性肺炎。患有心血管疾病如心力衰竭的患者，可能存在肺部淤血情况，有利于病原体的滋生繁殖，增加了急性肺炎的发生风险。此外，患有糖尿病等代谢性疾病的患者，机体免疫力相对较低，也更容易受到病原体感染而导致急性肺炎。
免疫功能低下：长期使用免疫抑制剂的患者，如器官移植后需长期服用免疫抑制剂的患者，其免疫系统受到抑制，对病原体的抵御能力下降，容易发生各种感染包括急性肺炎。艾滋病患者由于免疫系统严重受损，是机会性感染的高发人群，急性肺炎在艾滋病患者中也较为常见。
环境因素
空气污染：长期暴露在污染的空气中，如空气中存在大量的颗粒物、有害气体（如二氧化硫、二氧化氮等），这些污染物会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使人体更容易受到病原体的侵袭而引发急性肺炎。例如在工业污染严重的地区，居民患急性肺炎的风险可能相对较高。
气候因素：气温骤变、寒冷潮湿的环境等也与急性肺炎的发生有关。寒冷的天气会使呼吸道血管收缩，纤毛运动减弱，呼吸道的防御功能降低；潮湿的环境有利于病原体的滋生和传播，这些因素都增加了急性肺炎的发病几率。比如在冬季气温较低且空气湿度较大的时段，急性肺炎的发病率可能会有所上升。
居住和工作环境拥挤：在居住空间狭小、人员密集的环境中，病原体更容易通过空气飞沫传播。例如在一些集体宿舍、养老院等场所，人员居住相对集中，急性肺炎的传播风险增加，尤其是儿童集体生活的幼儿园等机构，一旦有病例发生，容易在儿童之间迅速传播引发急性肺炎。
