肺不张的症状表现多样，成人与儿童呼吸困难表现有别，咳嗽程度和表现因人群而异，部分患者有胸痛，感染性肺不张可发热，会出现发绀，胸部体征有呼吸音等改变且不同年龄体征有差异。
成人情况：肺不张时，患者可能会感到呼吸费力，呼吸频率加快。这是因为肺组织不能正常通气，导致机体缺氧，从而刺激呼吸中枢，使呼吸加深加快来试图获取更多氧气。例如，一些因肺部手术等原因导致肺不张的成人患者，会明显感觉喘气困难，活动耐力下降。
儿童情况：儿童肺不张时呼吸困难的表现可能更为明显，婴幼儿可能会出现鼻翼扇动、三凹征（即吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙出现明显凹陷）。这是由于儿童的呼吸代偿能力相对较弱，肺不张对其呼吸功能的影响更易凸显。
咳嗽
一般情况：患者可能会出现刺激性咳嗽，咳嗽程度因肺不张的严重程度而异。轻度肺不张时咳嗽可能较轻，而较严重的肺不张咳嗽可能较为剧烈。例如，因支气管异物导致肺不张的患者，往往会频繁咳嗽，试图将异物排出。
不同人群差异：老年患者肺不张时咳嗽可能相对不典型，有时可能仅表现为轻微的咳嗽咳痰；而年轻患者咳嗽可能更为明显。儿童肺不张引起的咳嗽，可能会伴有咳痰，但由于儿童不会有效咳痰，痰液可能会在气道内积聚，加重呼吸道梗阻。
胸痛
产生机制：部分肺不张患者会出现胸痛症状，这是因为肺不张导致肺组织牵拉胸膜，或者炎症累及胸膜等原因引起。
具体表现：胸痛可为隐痛、刺痛或胀痛等。如果是大叶性肺不张累及胸膜，胸痛可能较为明显，在深呼吸或咳嗽时胸痛会加重。比如一些因肺炎后发生肺不张的患者，会有胸痛的感觉，且随着呼吸运动的变化而改变。
发热
感染性肺不张：当肺不张是由感染因素引起时，如肺炎导致支气管堵塞进而引起肺不张，患者往往会出现发热症状。体温可呈不同程度的升高，从低热到高热不等。例如细菌性肺炎引起的肺不张，患者体温可能会达到38℃以上，伴有寒战等表现。
非感染性肺不张：非感染性原因导致的肺不张一般不会出现发热，如因肿瘤压迫支气管引起的肺不张，患者通常无发热症状，但可能会伴有消瘦、乏力等全身表现。
发绀
出现原因：肺不张导致肺通气和换气功能障碍，血液中的氧分压降低，氧饱和度下降，从而出现发绀现象。
表现形式：患者可表现为口唇、甲床等部位发紫。轻度发绀可能仅在口唇可见，严重时全身皮肤黏膜均可出现发绀。例如严重肺不张的患者，会明显看到口唇青紫，甲床也呈现紫暗色。
体征改变
胸部体征：听诊时，肺不张部位呼吸音减弱或消失，可闻及干湿啰音等。触诊时，患侧胸廓活动度可能减弱，语颤减弱。叩诊时，肺不张部位呈浊音或实音。比如通过胸部听诊，可以发现肺不张区域呼吸音明显变弱，而周围正常肺组织呼吸音相对正常；胸部叩诊患侧呈浊音，与正常肺组织的清音有明显区别。
不同年龄体征差异：儿童肺不张时，胸部体征的检查需要更加细致。由于儿童胸廓较小，听诊时要注意双侧对比。例如婴幼儿肺不张，可能胸廓活动度双侧不对称，患侧活动度明显减小，语颤也较对侧减弱，听诊呼吸音降低。
