急性骨髓炎起病急骤、病程短，有高热等全身症状及局部炎症表现，早期X线可能无异常，MRI早期可发现异常，治疗以抗生素及必要时手术为主；慢性骨髓炎病程长，有局部反复红肿流脓等表现，X线可见骨质硬化等，需手术治疗且复杂，不同人群治疗需考虑各自特点。
一、病程方面
急性骨髓炎：通常起病急骤，病程较短，多在数天至几周内发病。一般由金黄色葡萄球菌等化脓菌经血行等途径侵袭骨组织，短时间内引发炎症反应，患者常迅速出现高热、寒战、局部剧烈疼痛、红肿等症状。例如，儿童急性骨髓炎多因身体其他部位感染灶的细菌经血行播散至骨，短期内就会出现明显的局部炎症表现。
慢性骨髓炎：病程较长，往往超过3个月。多由急性骨髓炎治疗不及时、不彻底演变而来，也可能一开始就是低毒性细菌感染，起病隐匿。患者可反复出现局部红肿、疼痛、窦道形成、流脓等症状，病情时轻时重，经久不愈。比如一些急性骨髓炎患者未得到规范有效的抗感染及手术等治疗，病情迁延不愈，逐渐发展为慢性骨髓炎，病程可长达数月甚至数年。
二、临床表现方面
急性骨髓炎：局部症状主要为病变部位的疼痛、肿胀、皮温升高，关节活动受限，由于炎症反应剧烈，全身症状明显，常有高热、寒战、乏力、食欲减退等全身感染中毒表现。儿童急性骨髓炎有时可表现为肢体的不愿活动、哭闹等，容易被家长忽视，但局部已有炎症改变。
慢性骨髓炎：局部表现为皮肤色素沉着、瘢痕形成，窦道反复流脓，有时可见死骨排出，窦周皮肤可出现湿疹样改变。全身症状相对较轻，一般无明显高热，但若急性发作时也可出现发热等全身感染表现。
三、影像学表现方面
急性骨髓炎：早期X线检查可能无明显异常，发病后1-2周可出现骨小梁模糊、骨质稀疏等改变，随后可见骨破坏和骨增生，磁共振成像（MRI）对早期骨髓炎的诊断价值较高，发病数小时内即可发现骨髓内异常信号。例如，发病10天左右的急性骨髓炎患者，X线可能开始出现轻度的骨质改变，而MRI能更早发现骨髓组织的炎症信号。
慢性骨髓炎：X线表现为骨质硬化、骨膜反应增厚，可见死骨形成，死骨表现为高密度影，周围有低密度的炎性区环绕。CT检查可更清晰地显示死骨的位置、大小及周围骨质情况，有助于制定治疗方案。比如慢性骨髓炎患者的X线片上常能看到明显的骨质硬化和不规则的死骨影。
四、治疗方面
急性骨髓炎：早期主要采用抗生素治疗，根据药敏试验选择敏感抗生素，足量、足疗程应用，同时可配合支持治疗，如补液、退热等。部分患者经过积极的抗感染治疗可治愈，对于有脓肿形成等情况的可能需要进行穿刺引流或切开引流等手术治疗。儿童急性骨髓炎在治疗时需特别注意药物的选择和剂量，避免使用可能影响儿童生长发育等的不恰当药物。
慢性骨髓炎：治疗较为复杂，多需要手术治疗，手术目的是清除死骨、炎性肉芽组织和消灭死腔，常用的手术方法有死骨摘除术、病灶清除术、骨移植术等，术后仍需长期使用抗生素，根据病情可能需要多次手术。对于老年慢性骨髓炎患者，手术耐受性相对较差，需要更细致地评估身体状况，选择合适的手术时机和术式；儿童慢性骨髓炎患者在手术时要充分考虑对骨骼生长发育的影响，尽量采用对生长影响较小的手术方式。
