呼吸衰竭会有多种表现，包括呼吸困难（是最早出现的症状，不同年龄人群及有基础心肺疾病者表现有差异）、发绀（缺氧典型表现，轻度缺氧时不明显，重度时明显，贫血或肤色黑者表现不典型）、精神神经症状（急性时可致精神错乱等，慢性时先注意力不集中等，肺性脑病是严重并发症）、循环系统表现（早期心动过速、血压升高，严重时心动过缓、血压下降等，老年人更易出现严重并发症）、消化系统表现（有食欲不振等，严重时消化道出血，儿童及有慢性肝病基础者表现有特点）、泌尿系统表现（有蛋白尿等，严重时少尿等，老年人及有肾脏基础疾病者更易异常）。
影响因素：不同年龄人群表现有所差异，儿童呼吸衰竭时呼吸困难可能更为急促，频率加快；对于有基础心肺疾病的患者，如老年人心力衰竭合并呼吸衰竭时，呼吸困难往往在活动后明显加重，且可能伴有端坐呼吸等表现。
发绀
表现：是缺氧的典型表现，主要是由于血液中还原血红蛋白增加所致。表现为口唇、甲床等部位呈青紫色。在轻度缺氧时，发绀可能不明显，尤其是肤色较深的人群可能不太容易观察到；而重度缺氧时，发绀较为明显。
影响因素：不同性别在发绀表现上无明显差异，但对于有贫血的患者，即使缺氧，发绀可能也不典型，因为血红蛋白总量减少；对于肤色较黑的人群，发绀的观察相对困难，需要结合其他指标综合判断。
精神神经症状
表现：急性呼吸衰竭时，可出现精神错乱、躁狂、昏迷、抽搐等症状。慢性呼吸衰竭时，先出现注意力不集中、定向力障碍，随着病情加重可出现嗜睡、昏迷、腱反射减弱或消失等。例如，肺性脑病是慢性呼吸衰竭的严重并发症，患者会出现一系列精神神经症状。
影响因素：年龄较大的患者对缺氧和二氧化碳潴留的耐受能力较差，精神神经症状出现可能更早且更严重；对于有脑血管基础疾病的患者，呼吸衰竭时精神神经症状可能会加重，且恢复相对困难。
循环系统表现
表现：早期可出现心动过速，血压升高；严重时可出现心动过缓，血压下降，甚至休克。同时可出现心律失常，如早搏、心房颤动等。例如，在呼吸衰竭导致的右心衰竭时，可出现颈静脉怒张、肝大、下肢水肿等表现。
影响因素：年轻人循环系统代偿能力相对较强，可能在呼吸衰竭早期循环系统表现相对隐匿；老年人本身心血管功能减退，呼吸衰竭时更容易出现循环系统的严重并发症，如心源性休克等，且预后往往较差。
消化系统表现
表现：可出现食欲不振、腹胀、恶心、呕吐等，严重时可出现消化道出血，表现为呕血、黑便等。例如，呼吸衰竭时由于缺氧和二氧化碳潴留，可导致胃肠黏膜充血、水肿，影响胃肠功能。
影响因素：儿童消化系统发育尚未完善，呼吸衰竭时更容易出现消化道功能紊乱；对于有慢性肝病基础的患者，呼吸衰竭时消化道出血的风险可能增加，因为肝脏对凝血因子的合成等功能受到影响，再加上呼吸衰竭导致的全身缺氧等因素。
泌尿系统表现
表现：可出现蛋白尿、红细胞、管型等，严重时可出现少尿、无尿等肾功能不全表现。这是因为呼吸衰竭时肾脏灌注不足，缺氧导致肾血管收缩等原因。
影响因素：老年人肾脏功能本身有所减退，呼吸衰竭时更易出现泌尿系统的异常表现；对于有肾脏基础疾病的患者，呼吸衰竭可能会加重肾脏的损害，导致肾功能进一步恶化。
