老人吸入性肺炎有呼吸道相关症状如咳嗽、咳痰、呼吸困难，还有全身症状如发热、精神状态改变、食欲减退，高龄老人症状可能不典型，有基础疾病老人症状易被掩盖且治疗难，需与普通感冒、支气管炎等鉴别，普通感冒和支气管炎症状与吸入性肺炎有别，吸入性肺炎有误吸诱因及胸部影像学特异性表现。
咳嗽：老人吸入性肺炎时，咳嗽是常见症状之一。通常为刺激性咳嗽，这是因为异物或分泌物刺激呼吸道黏膜所致。例如，误吸食物残渣等异物后，气道受到刺激立即引发咳嗽反射，试图将异物排出。
咳痰：可能咳出黏液性痰、脓性痰等。如果合并细菌感染，痰液往往会变得黏稠且呈脓性，痰量可能会增多。这是由于炎症导致呼吸道黏膜分泌增多，并且有炎症细胞等参与，使得痰液成分发生改变。
呼吸困难：表现为呼吸急促、气促等。老人吸入性肺炎后，肺部通气和换气功能受到影响，导致氧气摄入不足，二氧化碳排出不畅，从而出现呼吸困难。严重时可能会出现鼻翼扇动、三凹征等表现，即吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙明显凹陷。
全身症状
发热：部分老人会出现发热情况，体温可升高至38℃以上。这是机体对炎症的一种免疫反应，炎症因子释放会引起体温调节中枢紊乱，导致发热。但需要注意的是，老年人体质较弱，有时可能发热不明显，甚至体温正常，不能仅依靠体温来判断是否存在吸入性肺炎。
精神状态改变：老人可能出现精神萎靡、嗜睡、反应迟钝等情况。因为肺部感染影响了气体交换，导致机体缺氧，进而影响大脑的血液供应和氧供，使得老人精神状态发生改变。比如原本精神较好的老人，突然变得不爱活动、嗜睡，就需要警惕吸入性肺炎的可能。
食欲减退：老人可能出现食欲下降，不想进食。这与身体不适、发热等因素有关，机体处于应激状态，消化功能受到一定影响，导致老人食欲减退。
不同人群特点及相关情况
高龄老人
高龄老人各器官功能衰退，吸入性肺炎的症状可能不典型。除了上述常见症状外，更容易出现呼吸频率改变不明显、发热不显著等情况。由于其咳嗽反射相对减弱，痰液排出困难，肺部感染可能更容易扩散，病情进展相对较快。所以对于高龄老人，要更加密切观察其精神状态、呼吸情况等，一旦有轻微不适变化，如轻微咳嗽、精神稍差等，都要及时就医检查。
有基础疾病老人
如果老人本身有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等基础疾病，发生吸入性肺炎时症状可能会被基础疾病掩盖。例如，本身有慢性阻塞性肺疾病的老人，可能在原有咳嗽、气短等症状基础上加重，而不易被察觉是吸入性肺炎导致。同时，基础疾病会影响老人的机体抵抗力，使得吸入性肺炎的治疗难度增加，恢复时间可能更长。比如糖尿病老人，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，会加重肺部感染的程度。
与其他疾病的鉴别
需要与普通感冒、支气管炎等疾病鉴别。普通感冒一般主要表现为鼻塞、流涕、咽痛等上呼吸道症状，全身症状相对较轻，咳嗽多为轻度咳嗽，一般无明显发热或仅有低热，肺部听诊通常无明显异常。支气管炎主要症状也是咳嗽、咳痰，一般无明显发热或仅有低热，肺部可闻及干啰音或少量湿啰音，而吸入性肺炎除了呼吸道和全身症状外，往往有明确的误吸诱因，如进食时呛咳等病史，肺部听诊可闻及湿啰音，胸部影像学检查可发现肺部有炎症浸润影等特异性表现。
