肺积水医学上称胸腔积液，常见症状有呼吸困难（积液增多致肺扩张受限、气体交换受影响）、咳嗽（多为刺激性干咳，不同病因伴不同表现）、胸痛（单侧刺痛或牵拉痛，深呼吸或咳嗽时加重）；不同人群症状有特点，儿童表现不典型，老年人症状常与基础病相关且胸痛可能不明显，女性月经前期可能症状加重，男性症状取决于病因；症状与生活方式及病史有关，长期吸烟易致肺癌性肺积水，常接触粉尘易致尘肺性肺积水，有心脏病史多为心衰致肺积水，有结核病史多为结核性胸膜炎致肺积水。
呼吸困难：这是肺积水比较典型的症状，轻者可能仅在活动后出现气短，随着积液量增多，静息状态下也会感到呼吸困难，严重时会出现端坐呼吸，不能平卧。这是因为胸腔内积液增多，压迫肺组织，限制了肺的扩张，影响了气体交换。例如，大量胸腔积液时，肺被压缩，导致通气功能障碍，机体缺氧，从而引起呼吸困难。
咳嗽：多为刺激性干咳，可能是由于胸腔积液刺激胸膜所致。不同病因引起的肺积水，咳嗽的特点可能略有不同。比如结核性胸膜炎引起的肺积水，除了咳嗽，还可能伴有低热、盗汗等结核中毒症状；而心力衰竭引起的肺积水，咳嗽可能在活动后加重，同时伴有心悸、气促等心力衰竭的表现。
胸痛：一般为单侧胸痛，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，在深呼吸或咳嗽时疼痛会加重。这是因为脏层胸膜和壁层胸膜受到刺激，当呼吸运动时，两层胸膜相互摩擦，引起疼痛。如炎症性因素导致的胸腔积液，炎症刺激胸膜会引发胸痛。
不同人群肺积水症状的特点
儿童：儿童肺积水可能表现不典型，除了可能出现呼吸困难、咳嗽外，还可能有喂养困难、拒食、烦躁不安等表现。这是因为儿童的呼吸系统发育尚未完全成熟，胸腔积液对呼吸功能的影响相对更明显，而且儿童无法准确表达自身不适，所以症状可能较为隐匿。例如，先天性心脏病导致的心衰引起的肺积水，儿童可能会出现生长发育迟缓，同时伴有上述不典型的呼吸及全身症状。
老年人：老年人肺积水的症状可能与基础疾病有关，常常在原有基础疾病的基础上出现症状加重。比如老年人患有慢性阻塞性肺疾病，合并肺积水时，呼吸困难会明显加重，咳嗽可能伴有咳痰，且痰液性状可能因病因不同而异。老年人对疼痛的敏感性降低，胸痛症状可能不明显，容易被忽视，从而延误病情。
女性：女性肺积水的症状与男性一般无本质区别，但如果是月经周期相关的胸腔积液，可能在月经前期出现症状加重的情况，这与女性体内激素变化可能影响胸膜的液体平衡有关。
男性：男性肺积水的症状主要取决于病因，如外伤导致的胸腔积液，可能有明确的胸部外伤史，随后出现相应的呼吸等症状。
肺积水症状与生活方式及病史的关系
生活方式：长期吸烟的人患肺癌的风险增加，肺癌引起的肺积水可能会出现咳嗽、痰中带血等症状，同时伴有长期吸烟相关的呼吸系统不适。经常接触粉尘的人，如矿工，患尘肺的几率高，尘肺导致的肺积水可能在接触粉尘若干年后出现逐渐加重的呼吸困难、咳嗽等症状。
病史：有心脏病病史的人，如既往有心肌梗死、心肌病等，出现肺积水时多考虑心力衰竭引起，会有心力衰竭相关的症状，如既往有心肌梗死病史的患者，出现肺积水时可能伴有心悸、水肿等。有结核病史的人，肺积水可能是结核性胸膜炎所致，会有结核中毒症状，如低热、乏力、消瘦等。
