支气管肺炎的发生与病原体感染、宿主因素、环境因素有关。病原体包括细菌（如肺炎链球菌）、病毒（如呼吸道合胞病毒、流感病毒、腺病毒）、支原体；宿主因素有年龄（婴幼儿、新生儿易发病）、基础疾病（先天性心脏病、免疫缺陷病、营养不良者易患）；环境因素涉及空气污染、居住环境拥挤、气候骤变等。
病毒：呼吸道合胞病毒是婴幼儿支气管肺炎的常见病毒病原体，该病毒主要侵犯下呼吸道，可引起支气管黏膜水肿、分泌物增多等，导致气道狭窄引发肺炎。在冬季等病毒活跃季节，婴幼儿感染呼吸道合胞病毒后发生支气管肺炎的风险明显增加，相关研究表明在该季节就诊的支气管肺炎患儿中，相当一部分是由呼吸道合胞病毒感染引起。此外，流感病毒、腺病毒等也可导致支气管肺炎，流感病毒感染在季节流行时会使人群中支气管肺炎的发病率上升，腺病毒感染可引起较为严重的肺部炎症反应。
支原体：肺炎支原体也是支气管肺炎的重要病原体之一，多见于年长儿，可通过飞沫传播，病原体吸附在呼吸道上皮细胞表面，引起免疫反应导致支气管及肺部病变。有研究发现，在儿童社区获得性肺炎中，肺炎支原体感染所占比例呈上升趋势，其中部分表现为支气管肺炎的形式。
宿主因素
年龄：婴幼儿时期的儿童由于呼吸系统解剖和生理特点，如气管、支气管管腔相对狭窄，黏液分泌少，纤毛运动差，肺组织发育不完善，肺泡数量少，弹性组织发育差等，容易发生感染且感染后易导致支气管肺炎。新生儿免疫功能更不成熟，对病原体的抵御能力弱，也是支气管肺炎的高发人群。而年长儿相对而言，呼吸道结构和功能逐渐完善，但在特定病原体感染时仍可能发病。
基础疾病：患有先天性心脏病的儿童，由于心肺功能本身存在异常，肺循环淤血，容易继发肺部感染引发支气管肺炎。比如，房间隔缺损、室间隔缺损等先天性心脏病患儿，肺部血液回流及气体交换受到影响，增加了病原体感染并发展为支气管肺炎的风险。此外，患有免疫缺陷病的儿童，如体液免疫缺陷、细胞免疫缺陷等，机体免疫功能低下，对病原体的清除能力减弱，极易反复发生支气管肺炎，且病情往往较为严重，治疗难度大。还有营养不良的儿童，蛋白质、维生素等营养物质缺乏，会影响呼吸道黏膜的完整性和免疫功能，使呼吸道防御能力下降，容易遭受病原体侵袭引发支气管肺炎。
环境因素
空气污染：长期处于空气污染严重的环境中，如空气中PM2.5、PM10等颗粒物浓度过高，会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，降低呼吸道的防御功能，增加支气管肺炎的发病风险。例如，在一些工业污染较为严重的地区，支气管肺炎的发病率相对较高，研究表明该地区儿童支气管肺炎的发生率与空气中污染物浓度呈正相关。
居住环境拥挤：居住环境过于拥挤会使空气中病原体的浓度增加，且人员之间密切接触容易导致病原体的传播，从而提高支气管肺炎的发病几率。比如，在一些人口密集、住房条件简陋且拥挤的地区，儿童支气管肺炎的发病率明显高于居住环境宽敞舒适的地区。
气候因素：气温骤变、寒冷潮湿等气候条件变化也与支气管肺炎的发生有关。寒冷会使呼吸道血管收缩，局部血液循环障碍，降低呼吸道的防御功能；潮湿的环境有利于病原体的滋生和存活。在季节交替时，尤其是冬季气温较低且气候干燥或寒冷潮湿的时期，支气管肺炎的发病率会有所上升。
