膝关节炎早期会出现疼痛、肿胀、僵硬、活动受限、弹响等症状，疼痛多为隐痛、酸痛，受生活方式和既往病情影响；肿胀早期轻微，受生活方式和既往病情影响；早晨或长时间静止后僵硬，受年龄、生活方式和既往病情影响；活动范围减小，受年龄、性别、生活方式和既往病情影响；活动时出现弹响，受年龄、生活方式和既往病情影响。
影响因素：生活方式方面，长期站立、久坐、过度运动等都可能加重疼痛；有膝关节炎病史的人群，疼痛发作频率和程度可能受既往病情控制情况影响。
肿胀
具体表现：膝关节可能出现肿胀，早期肿胀可能不太明显，往往是轻微的肿胀，用手触摸膝关节周围可感觉有轻度的胀满感。肿胀的原因是关节内炎症反应导致滑膜组织充血、渗出增加等。不同性别在膝关节炎早期肿胀表现上无明显特异性差异，但女性可能因一些特殊生理时期，如孕期、更年期等，激素水平变化可能影响关节炎症状态，从而对肿胀有一定影响。年龄方面，老年人关节退变基础上出现的膝关节炎，肿胀可能相对更易受关节长期磨损后修复能力下降的影响；年轻人若因外伤等因素导致的膝关节炎，肿胀出现可能与创伤程度相关。
影响因素：生活方式中，关节过度使用、受伤等情况易引发肿胀；有膝关节炎病史者，肿胀可能因病情复发或未良好控制而出现。
僵硬
具体表现：早晨起床或长时间静止不动后，膝关节会出现僵硬感，活动后僵硬感逐渐缓解。比如早晨起来下地行走时，感觉膝关节发紧，活动几下后才逐渐灵活。不同年龄人群，老年人膝关节僵硬可能更明显且恢复时间相对较长，因为其关节软骨、滑膜等组织退变，关节灵活性下降；年轻人的僵硬感可能相对较轻，多与运动后突然静止等情况相关。性别因素对早期膝关节僵硬影响不大，但女性在特殊生理阶段激素变化可能间接影响关节组织状态，对僵硬感有一定潜在影响。生活方式上，长时间保持同一姿势，如久坐、久站等，会加重膝关节僵硬程度；有膝关节炎病史者，僵硬情况可能因病情活动而加重。
活动受限
具体表现：早期膝关节炎可能表现为膝关节活动范围减小，比如屈伸膝关节时感觉不如正常灵活，不能像以往那样自如地下蹲、上下楼梯等。不同年龄人群活动受限程度不同，儿童期若有膝关节炎可能影响正常的跑跳等运动；老年人活动受限会更明显地影响日常生活，如穿衣、洗澡等需要膝关节参与的活动会受到限制。性别对早期活动受限影响不显著，但女性在照顾家庭等生活场景中，若膝关节活动受限可能会面临更多生活上的不便。生活方式中，缺乏运动导致关节灵活性下降，或过度运动造成关节损伤，都可能加重活动受限；有膝关节炎病史者，活动受限可能因病情进展而逐渐加重。
弹响
具体表现：膝关节在活动时可能出现弹响，有的是清脆的弹响，有的是沉闷的弹响。弹响产生的原因是关节内结构异常，如半月板损伤、滑膜皱襞综合征等情况，在关节活动时，组织之间摩擦或碰撞产生弹响。不同年龄人群弹响特点可能有差异，年轻人运动导致的膝关节炎出现弹响，可能与半月板等结构的运动损伤相关；老年人的弹响多与关节退变、骨质增生等因素有关。性别对弹响本身无特异性影响，但女性在运动或日常活动中若出现弹响，可能因关注自身健康等因素更早察觉。生活方式中，过度运动、不正确的运动姿势等会增加弹响出现的风险；有膝关节炎病史者，弹响可能是病情活动的一个表现。
