颈动脉斑块严重程度综合多方面因素判断，包括斑块形态学特征（不稳定斑块即使厚度不大也严重，稳定斑块厚度大但形态稳则相对低）、血管狭窄程度（狭窄率超70%较严重，不同人群影响不同，不良生活方式者进展快）、患者临床症状（无症状斑块需密切随访，有症状斑块无论厚度多少都很严重，有症状者需及时干预）。
一、斑块的形态学特征
1.不稳定斑块
斑块内出血、斑块表面溃疡、斑块内脂质核心大且纤维帽薄等情况的斑块，即使厚度未达到很大数值，也可能很严重。例如，有研究表明，表面有溃疡的颈动脉斑块，即使斑块厚度在4-6mm左右，就容易导致血栓形成，进而引发脑梗死等严重后果。因为不稳定斑块容易破裂，破裂后血小板等会在局部聚集形成血栓，阻塞血管，影响脑部血液供应。
对于有动脉硬化病史、合并高血压、糖尿病等基础疾病的患者，即使颈动脉斑块厚度在5mm左右，但如果是不稳定斑块，其风险更高。因为这些基础疾病会进一步损伤血管内皮，促进斑块的不稳定发展。
2.稳定斑块
相对来说，一些形态规则、纤维帽较厚的斑块，即使厚度达到7-8mm，如果是稳定斑块，严重程度相对较低。但这也不是绝对的，还需要结合其他因素综合判断。比如，一位没有明显心血管危险因素的老年人，颈动脉斑块厚度为8mm，但斑块形态稳定，血管狭窄程度较轻，可能进展缓慢，相对风险相对低一些，但也需要定期监测。
二、血管狭窄程度
1.狭窄率计算
通过血管超声或血管造影等检查来确定颈动脉狭窄率。一般来说，当颈动脉狭窄率超过70%时，即使斑块厚度不是特别厚，也属于比较严重的情况。例如，颈动脉狭窄率达到70%-99%时，患者发生脑缺血事件的风险显著增加。对于不同年龄的人群，狭窄率的影响有所不同。年轻人如果出现70%以上的颈动脉狭窄，由于其血管代偿能力相对较好，可能症状出现相对较晚，但一旦发生脑缺血事件，后果可能更严重；而老年人本身血管弹性差，即使狭窄率70%左右，也更容易出现头晕、黑矇等脑缺血症状。
对于有吸烟、肥胖等不良生活方式的人群，即使颈动脉斑块厚度不是很厚，但如果狭窄率较高，其病情进展可能更快。因为吸烟会损伤血管内皮，促进动脉硬化进展，肥胖会增加血脂异常、高血压等风险，从而加速颈动脉斑块导致的血管狭窄进展。
三、患者的临床症状
1.无症状斑块
有些患者颈动脉斑块厚度在6-7mm，但没有明显的头晕、头痛、肢体无力等脑缺血症状，相对来说严重程度可能相对低一些，但也需要密切随访。不过，即使无症状，如果斑块不稳定或狭窄率较高，也存在潜在的风险。例如，一些无症状的颈动脉斑块患者，在情绪激动、剧烈运动等情况下，斑块可能破裂，引发脑梗死。对于老年人，尤其是合并多种慢性疾病的老年人，无症状的颈动脉斑块也不能掉以轻心，因为其发生急性脑血管事件的风险依然存在。
2.有症状斑块
如果颈动脉斑块导致患者出现短暂性脑缺血发作（表现为短暂的头晕、黑矇、一侧肢体麻木无力等，持续数分钟至数小时恢复）或脑梗死（出现持续的神经功能缺损症状，如一侧肢体永久性无力、言语不清等），那么不管斑块厚度多少，都属于非常严重的情况。对于有症状的患者，需要及时进行干预。比如，发生脑梗死的患者，即使斑块厚度为5mm，也需要积极治疗，包括抗血小板聚集、改善脑循环等治疗，并且进一步评估是否需要进行血管内治疗等。对于有症状的年轻患者，由于其发病年龄小，需要更全面地查找病因，排除其他可能导致血管病变的因素，如遗传性血管病等。
