膝关节炎有多种症状表现，疼痛早期多为轻中度间断性隐痛，随病情进展可持续甚至休息时也痛，老年人及长期重体力劳动等人群易出现；肿胀因炎症致关节内积液等引起，有外伤史或既往膝关节病史者易肿胀；僵硬晨起或静止后出现，活动可缓解，老年人更明显；活动受限致膝关节活动范围减小，长期缺乏运动者受限更明显；晚期可出现膝内翻或膝外翻等畸形，儿童患者畸形影响生长发育，成年患者影响外观和行走功能。
特点：早期多为轻度或中度间断性隐痛，休息时好转，活动后加重，随病情进展疼痛可持续存在，甚至休息时也会疼痛。疼痛程度会因病情严重程度不同而有差异，严重时可影响患者的日常行走、上下楼梯等活动。例如，病情较轻时可能只是在长时间行走后膝关节有轻微酸痛感，而病情较重时即使静坐也可能感到膝关节疼痛。
与年龄、生活方式的关系：老年人由于膝关节软骨退变等原因更容易出现膝关节炎疼痛，长期从事重体力劳动、频繁爬山、上下楼梯等活动的人群，膝关节磨损相对较快，膝关节炎疼痛出现的几率和严重程度可能更高。比如长期登山爱好者，膝关节承受的压力和磨损比一般人更大，更易引发膝关节炎疼痛。
肿胀
原因及表现：膝关节肿胀是由于炎症反应导致关节内积液、滑膜增生等引起。外观上可见膝关节周围肿胀，严重时膝关节明显变粗。肿胀可能会伴随疼痛，影响膝关节的活动度。在急性期，肿胀往往较为明显，患者可能会感觉膝关节紧绷。
与病史的关系：有过膝关节外伤史、既往有膝关节其他疾病史（如类风湿关节炎等）的患者，发生膝关节炎肿胀的可能性相对较高。例如，曾因车祸导致膝关节受伤的患者，后续出现膝关节炎肿胀的几率可能比无外伤史的人高。
僵硬
特点：晨起或长时间静止后膝关节出现僵硬感，活动后可缓解，一般持续时间较短，数分钟至数十分钟不等。随着病情发展，僵硬时间可能会延长。比如患者早上起床后感觉膝关节发紧，活动一会儿后这种僵硬感逐渐减轻，但如果病情加重，可能整个上午膝关节都有较明显的僵硬感。
受年龄影响：老年人的膝关节柔韧性相对较差，膝关节炎导致的僵硬可能比年轻人更明显。随着年龄增长，膝关节的软骨、滑膜等结构退变，更容易出现僵硬症状。
活动受限
表现：膝关节活动范围逐渐减小，不能正常完成屈伸等动作。例如，下蹲困难、上下楼梯费力、行走时步态异常等。严重时可能出现膝关节屈曲或伸直受限，影响患者的日常生活自理能力，如无法正常下蹲坐下、不能流畅地行走较长距离等。
与生活方式的关系：长期缺乏运动的人，膝关节的灵活性相对较差，患膝关节炎后活动受限可能更明显；而经常运动且运动方式合理的人，膝关节的活动度相对较好，膝关节炎导致的活动受限可能相对较轻。比如长期久坐不运动的办公室人员，膝关节的活动度原本就相对较差，患膝关节炎后活动受限会更突出。
畸形
晚期表现：病情晚期可能出现膝关节畸形，常见的有膝内翻（O型腿）或膝外翻（X型腿）等。畸形的发生是由于膝关节长期病变，软骨磨损、骨质增生等导致关节结构改变。例如，膝内翻畸形表现为两下肢自然伸直或站立时，两足内踝能相碰而两膝不能靠拢；膝外翻畸形则是两膝能靠拢而两足内踝不能相碰。
对特殊人群的影响：对于儿童患者，如果是先天性膝关节炎或由某些特殊疾病导致的膝关节炎出现畸形，会严重影响其生长发育和肢体功能，需要尽早进行干预治疗。而对于成年患者，膝关节畸形会明显影响其外观和行走功能，给日常生活带来极大不便，可能需要通过手术等方式进行矫正，但手术风险和预后会因个体情况不同而有所差异。
