气管发炎有不同症状表现，包括咳嗽（急性多为刺激性干咳后有痰，慢性长期反复）、咳痰（性质随病情和病因不同而异）、喘息（发作或痉挛时明显）及其他全身和胸部不适症状；不同人群有特点，儿童病情变化快、老年人全身症状不典型且易合并基础病、吸烟者炎症反应重；需与肺炎、支气管扩张、肺结核等疾病鉴别，肺炎有明显发热呼吸困难及胸部浸润影，支气管扩张有反复大量脓痰咯血等，肺结核有低热盗汗咯血及结核病灶表现。
一、症状表现
（一）咳嗽
1.急性气管发炎：多为刺激性干咳，随后可能有少量黏液痰，随着病情发展，痰量会增多，咳嗽也可能加剧，尤其在晨起、夜间或劳累后咳嗽明显。例如，急性气管-支气管炎初期常表现为无痰或少痰的刺激性咳嗽。
2.慢性气管发炎：咳嗽是其主要症状之一，一般为长期、反复的咳嗽，晨间咳嗽较重，白天较轻，夜间有阵咳或排痰。比如，慢性支气管炎患者通常会有数年的咳嗽病史，且每年发病持续3个月以上。
（二）咳痰
1.痰液性质：急性气管发炎时，初期痰量较少，为黏液性痰，之后可变为黏液脓性痰。慢性气管发炎患者的痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，清晨排痰较多，合并感染时，痰量增多，且可为脓性痰。
2.特殊情况：如果是细菌感染引起的气管发炎，痰液可能会呈黄色脓性；而病毒感染导致的气管发炎，痰液多为白色稀薄状。
（三）喘息
部分患者会出现喘息症状，尤其在急性发作期或合并支气管痉挛时较为明显。例如，喘息性支气管炎患者除了有咳嗽、咳痰外，还会伴有喘息，可听到哮鸣音。
（四）其他症状
1.全身症状：急性气管发炎患者可能会有全身不适、乏力、低热等全身症状，体温一般在38℃左右，多在3-5天内恢复正常。慢性气管发炎患者全身症状相对较轻，但病情迁延不愈时，可能会出现消瘦、营养不良等情况。
2.胸部不适：患者可能会感到胸部有紧迫感、憋闷等不适症状，在活动后可能会加重。
二、不同人群的特点
（一）儿童
儿童气管发炎时，咳嗽症状可能更为突出，而且由于儿童气管较窄，容易出现喘息症状，病情变化较快。例如，儿童急性气管-支气管炎可能很快发展为喘息性支气管炎，出现明显的呼吸困难表现。同时，儿童不会准确表达不适，可能仅表现为哭闹、拒食等，家长需要密切观察儿童的呼吸频率、精神状态等。
（二）老年人
老年人气管发炎时，全身症状可能不典型，发热症状可能不明显，咳嗽、咳痰症状可能相对较轻，但容易合并其他基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等。而且老年人的机体抵抗力较弱，病情容易迁延不愈，恢复较慢。例如，老年人患气管发炎后，可能会加重原有的心肺疾病，导致呼吸困难加重，影响生活质量。
（三）吸烟者
吸烟者本身气管黏膜容易受到损伤，气管发炎的发生率相对较高。而且吸烟会加重气管的炎症反应，使咳嗽、咳痰等症状更为严重，同时也会影响气管的修复。例如，长期吸烟的气管发炎患者，其痰液分泌可能更多，咳嗽症状更难缓解。
三、与其他疾病的鉴别
（一）与肺炎鉴别
肺炎患者除了有咳嗽、咳痰等症状外，还会有发热、呼吸困难等症状更为明显，胸部影像学检查可发现肺部有浸润影，而单纯气管发炎胸部影像学一般无明显异常。
（二）与支气管扩张鉴别
支气管扩张患者主要表现为反复的咳嗽、大量脓痰、咯血等症状，胸部高分辨CT可发现支气管扩张的改变，而气管发炎一般无这些典型表现。
（三）与肺结核鉴别
肺结核患者除了有咳嗽、咳痰外，还会有低热、盗汗、乏力、咯血等症状，痰中可找到结核分枝杆菌，胸部影像学有典型的结核病灶表现，与气管发炎不同。
