肺炎有常见症状如发热（多38℃以上，不同年龄段特点不同）、咳嗽（初期刺激性干咳，后期可咳痰，不同人群表现有别）、咳痰（性状因肺炎类型而异），还有伴随症状如呼吸困难（表现多样，不同年龄段有差异）、胸痛（累及胸膜时刺痛，咳嗽或深呼吸加剧，不同年龄段表现不同）、咯血（量可多可少，原因是炎症致毛细血管破裂等），且儿童肺炎有拒食、呛奶、口吐白沫等表现，老年人肺炎症状不典型，常以非典型症状为主且易并发其他疾病。
一、常见症状
（一）发热
表现：肺炎患者常出现发热症状，体温可高可低，多为38℃以上的发热，部分患者也可能表现为低热。不同年龄段人群发热特点有所不同，儿童肺炎发热可能更为常见且体温波动较大，婴儿可能体温升高不明显但精神状态不佳；成人肺炎发热则多较明显。发热的机制是病原体感染人体后，人体免疫系统被激活，释放炎性介质，作用于体温调节中枢导致体温升高。
（二）咳嗽
表现：咳嗽是肺炎常见症状之一，初期多为刺激性干咳，随着病情进展可出现咳痰。咳嗽的程度和频率因人而异，严重的肺炎患者可能频繁剧烈咳嗽。对于儿童来说，肺炎引起的咳嗽可能会影响其睡眠和进食；老年人肺炎咳嗽可能相对不典型，但也是重要的临床表现。咳嗽是机体的一种防御性反射，通过咳嗽试图将呼吸道内的分泌物或病原体排出体外，但肺炎时由于气道炎症等原因，咳嗽难以有效清除病原，反而会导致患者不适。
（三）咳痰
表现：痰液的性状因肺炎类型不同而有所差异。细菌性肺炎患者多咳脓性痰，可呈黄色、绿色等；病毒性肺炎初期多为白色黏液痰；肺炎克雷伯杆菌肺炎可咳红棕色胶冻样痰；厌氧菌感染的肺炎可咳有臭味的痰。痰液的产生是由于炎症导致气道黏膜充血、水肿，腺体分泌增加，同时炎性细胞浸润产生大量炎性渗出物形成痰液。儿童肺炎咳痰可能不会像成人那样主动咳出，可能表现为咽部有痰响；老年人由于咳嗽反射减弱，咳痰相对困难。
二、伴随症状
（一）呼吸困难
表现：肺炎患者可出现呼吸困难，表现为呼吸频率加快、呼吸浅快、鼻翼扇动等。严重时可出现发绀，即口唇、甲床等部位颜色发紫。呼吸困难的发生是因为肺部炎症导致肺泡换气功能障碍，通气/血流比例失调，氧气不能有效进入血液，二氧化碳不能及时排出体外。不同年龄段呼吸困难表现不同，儿童肺炎呼吸困难可能更早出现且更易被察觉，婴儿可能出现三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）；成人肺炎呼吸困难则根据病情严重程度有所不同，轻度肺炎可能仅在活动后出现呼吸加快，重度肺炎则静息状态下也有明显呼吸困难。
（二）胸痛
表现：肺炎累及胸膜时可出现胸痛，多为刺痛，咳嗽或深呼吸时胸痛加剧。胸痛的机制是炎症刺激胸膜，引起胸膜炎症性反应，当呼吸运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦导致疼痛。青壮年肺炎患者胸痛相对较明显；老年人由于对疼痛的敏感性降低，胸痛可能不典型，容易被忽视。
（三）咯血
表现：部分肺炎患者可出现咯血，咯血量可多可少，少量咯血表现为痰中带血，大量咯血较少见。咯血的原因是炎症导致肺部毛细血管破裂，或病变侵犯小血管引起出血。例如，肺炎链球菌肺炎严重时可能出现咯血；支原体肺炎也可能有咯血表现，但相对较少见。儿童肺炎咯血较为罕见，若出现需警惕是否有其他严重病因；老年人肺炎咯血可能提示病情较重，需要及时评估。
三、不同人群肺炎症状特点
（一）儿童肺炎
除了上述常见症状外，婴儿肺炎可能还伴有拒食、呛奶、口吐白沫等表现。这是因为婴儿不会像成人一样表达身体不适，主要通过进食情况、口腔表现等体现。儿童肺炎发热可能不如成人规律，可能体温正常但仍有其他感染表现；咳嗽可能较频繁且伴有喘息，这是由于儿童气道相对狭窄，炎症时更易出现气道痉挛。
（二）老年人肺炎
老年人肺炎症状往往不典型，发热可能不明显，甚至体温正常，而以精神萎靡、食欲不振、呼吸急促等非典型症状为主要表现。这是因为老年人机体反应性下降，免疫系统功能减弱，对感染的反应不如年轻人强烈。此外，老年人肺炎容易并发其他疾病，如心力衰竭等，需要密切观察病情变化。
