舌苔发黄可由多种因素引起，热证方面实热证包括外感温热之邪及饮食积滞化热，虚热证有阴虚火旺；其他因素里口腔局部因素包含口腔卫生不良和口腔感染；全身性疾病因素涉及肝胆疾病和胃肠道疾病，不同年龄段人群因各自特点在这些因素影响下均可能出现舌苔发黄情况。
一、热证相关
（一）实热证
1.外感温热之邪
当人体遭受温热之邪侵袭时，如夏季长时间处于炎热环境，或在温热病流行季节感染温热病邪，外邪从肌表或口鼻而入，首先侵犯人体肌表、肺卫等部位，进而化热入里。例如，中医经典《温热论》中提到“温邪上受，首先犯肺”，温热之邪侵袭人体，会导致体内阳气偏盛，热邪熏蒸，上熏于舌，出现舌苔发黄。从现代医学角度看，可能与感染引发的炎症反应等有关，炎症因子等物质的释放可能影响舌黏膜的状态，表现为舌苔发黄。
不同年龄段人群对此的易感性有所不同，一般来说，儿童免疫系统相对不完善，更易受外感温热之邪影响，若儿童长时间处于高温环境且护理不当，就容易感受温热之邪出现舌苔发黄；而老年人脏腑功能衰退，也较易受外邪侵袭引发实热证导致舌苔发黄。
2.饮食积滞化热
长期过食辛辣、油腻、温热性食物，如过多食用辣椒、油炸食品、羊肉等，会导致脾胃功能失调，食物积滞在胃肠道内，郁而化热。这些积滞化热的邪气循经上熏于舌，使舌苔变黄。例如，一些喜欢吃高热量、高油脂食物的人群，更容易出现饮食积滞化热的情况，进而表现为舌苔发黄。对于儿童而言，如果家长过度喂养，给儿童食用过多难以消化的食物，也容易出现饮食积滞化热，导致舌苔发黄；老年人消化功能本身较弱，若不注意饮食调节，也易因饮食积滞化热出现舌苔发黄。
（二）虚热证
1.阴虚火旺
素体阴虚，或久病耗伤阴液，如患有慢性消耗性疾病、长期熬夜等，会导致阴液亏虚，阴不制阳，虚热内生。虚热上炎于舌，就会出现舌苔发黄的情况。比如，一些长期熬夜、工作压力大的人群，容易耗伤阴液，出现阴虚火旺，进而舌苔发黄；对于老年人，随着年龄增长，阴液逐渐亏虚，也较易出现阴虚火旺导致舌苔发黄。儿童如果存在先天阴液不足，或者后天喂养不当导致阴液耗伤，也可能出现阴虚火旺而舌苔发黄。
二、其他因素
（一）口腔局部因素
1.口腔卫生不良
不注意口腔卫生，食物残渣、细菌等在口腔内滋生繁殖，可能会影响舌苔的状态。细菌等微生物的代谢产物可能会使舌苔颜色发生变化，出现发黄的情况。例如，长时间不刷牙、不漱口的人，口腔内环境较差，容易出现舌苔发黄。不同年龄人群中，儿童往往自我口腔清洁意识较差，如果家长没有很好地帮助儿童保持口腔卫生，儿童就容易出现口腔卫生不良导致舌苔发黄；老年人由于行动不便或口腔功能减退等原因，也较易出现口腔卫生不良，进而舌苔发黄。
2.口腔感染
口腔内发生感染，如真菌感染（当长期使用抗生素等导致口腔内菌群失调时易出现）、细菌感染等，也可能影响舌苔。例如，白色念珠菌感染可能导致舌苔出现异常改变，包括发黄等情况。对于儿童，长期滥用抗生素可能导致口腔内菌群失调引发感染从而舌苔发黄；老年人由于机体抵抗力下降，口腔感染的发生率相对较高，也可能因口腔感染出现舌苔发黄。
（二）全身性疾病因素
1.肝胆疾病
如胆囊炎、胆结石、肝炎等肝胆系统疾病。当肝胆功能出现异常时，胆汁的分泌、排泄等发生障碍，胆热上蒸，可导致舌苔发黄。例如，胆囊炎患者由于胆道梗阻等原因，胆汁排泄不畅，胆热循经上犯于舌，就会出现舌苔发黄。不同年龄段人群中，老年人患肝胆疾病的概率相对较高，如随着年龄增长，胆囊功能减退等，易出现肝胆疾病导致舌苔发黄；儿童患肝胆系统疾病相对较少，但也有因先天胆道发育异常等导致肝胆疾病进而舌苔发黄的情况。
2.胃肠道疾病
如胃炎、胃溃疡、肠炎等胃肠道疾病。胃肠道功能紊乱时，食物的消化吸收过程受到影响，可能导致胃肠积热，上熏于舌出现舌苔发黄。例如，患有胃炎的患者，胃黏膜受损，消化功能减弱，食物在胃内停留时间延长，容易化热，从而出现舌苔发黄。儿童如果患有胃肠道疾病，如消化不良等，也可能因胃肠功能失调出现舌苔发黄；老年人胃肠道功能本身减退，患胃肠道疾病的概率增加，也较易因胃肠道疾病导致舌苔发黄。
