慢性阻塞性肺疾病有呼吸困难、咳嗽、咳痰、喘息和胸闷等症状表现。呼吸困难病程早期在剧烈活动时出现，随病情进展日常活动甚至休息时也会有，受病程、性别、生活方式、病史影响；咳嗽早期为间歇性且早晨明显，受性别、生活方式、病史影响；咳痰为白色黏液或浆液性泡沫性痰等，急性发作期痰量增多有脓性痰，受性别、生活方式、病史影响；部分患者有喘息，可感胸闷，受性别、生活方式、病史影响。
病程早期：一般在较剧烈活动时出现，如快走、爬楼梯等，随病情进展，日常活动甚至休息时也会感到呼吸困难。例如，病情较轻的患者可能只是在快速行走一段距离后出现气短，而病情较重者可能静坐时就有明显气促。对于有长期吸烟史的人群，若出现活动后逐渐加重的气短，需警惕慢性阻塞性肺疾病。儿童患者若有反复呼吸道感染且出现活动耐力下降、呼吸困难，也应考虑相关可能，要结合其病史及相关检查综合判断。
性别差异：在相同病情程度下，一般无明显性别导致呼吸困难表现的显著差异，但女性患者可能在心理因素等影响下对呼吸困难的主观感受略有不同，不过这并非疾病本身的特异性差异。
生活方式影响：长期处于污染环境、持续吸烟的人群，呼吸困难出现更早且进展更快。比如长期在工业污染严重区域生活工作的人，相比生活在良好环境中的人，更容易较早出现活动后呼吸困难并逐渐加重。
病史因素：有慢性支气管炎病史多年的患者，呼吸困难会逐渐加重，且随着病程发展，呼吸困难的频率和程度都会增加。
咳嗽
早期表现：通常为间歇性咳嗽，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。例如，部分患者可能只是在清晨起床后有短暂的咳嗽，咳出少量黏液性痰。对于有长期吸烟史的个体，若出现长期的间歇性晨起咳嗽，要考虑慢性阻塞性肺疾病的可能。儿童患者若有反复呼吸道感染且伴有长期的咳嗽，需排查相关肺部疾病，慢性阻塞性肺疾病在儿童中相对少见，但也需纳入鉴别诊断范畴。
性别差异：男女在咳嗽表现上无明显特异性差异，咳嗽的频率、程度等一般不受性别影响，主要与病情严重程度相关。
生活方式影响：长期吸烟的人咳嗽往往更频繁、程度更重，若同时伴有空气污染暴露，咳嗽会进一步加重。比如每天吸烟数量多、吸烟年限长的人，咳嗽症状通常比吸烟量少的人更严重。
病史因素：有反复呼吸道感染病史且未得到有效控制的患者，咳嗽可能迁延不愈并逐渐发展为慢性阻塞性肺疾病相关的咳嗽表现。
咳痰
痰液特征：一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。例如，病情稳定期患者可能每天咳出少量白色黏痰，而急性加重时痰量明显增多，变为黄色脓性痰。对于长期吸烟者，若出现痰液性状的改变，如从少量白色痰变为较多黄色脓痰，需考虑病情变化，可能提示慢性阻塞性肺疾病急性加重。儿童患者出现咳痰时，要注意与其他儿童呼吸系统疾病鉴别，如肺炎等，慢性阻塞性肺疾病儿童患者咳痰表现可能与成人有一定差异，但也需关注痰液的量、颜色等变化。
性别差异：男女咳痰的量、颜色等表现无明显特异性不同，主要取决于病情的严重程度和感染情况等。
生活方式影响：长期吸烟、处于污染环境的人，痰液分泌往往增多且性质可能更黏稠，容易出现痰液不易咳出等情况。比如在粉尘环境工作的人，痰液可能更易呈黏液脓性。
病史因素：有慢性呼吸道炎症病史的患者，咳痰症状可能更容易反复发作，且在病情加重时咳痰变化更为明显。
喘息和胸闷
喘息表现：部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息。例如，病情较重的患者在活动后或安静状态下都可能出现喘息，可听到明显的喘鸣音。对于有慢性阻塞性肺疾病的老年患者，喘息症状可能较为突出，影响其生活质量。儿童患者出现喘息时，要考虑多种原因，如哮喘等，慢性阻塞性肺疾病儿童患者喘息表现相对不典型，但也需注意鉴别。
胸闷感受：患者可感觉胸部有紧迫感，呼吸费力。性别上无明显差异，胸闷的程度与病情严重程度相关，病情越重，胸闷感可能越明显。
生活方式影响：剧烈运动、接触过敏原等生活方式相关因素可能诱发或加重喘息和胸闷。比如过敏体质的患者接触花粉等过敏原后，可能出现喘息加重、胸闷不适。
病史因素：有哮喘病史同时合并慢性阻塞性肺疾病的患者，喘息和胸闷症状可能更易反复发作且程度较重。
