棘上韧带炎有多种症状表现，疼痛多在胸段或腰段脊柱棘上韧带部位，性质为酸痛等，屈伸活动时加重，程度个体差异大；脊柱活动范围改变且活动时有牵扯感等异常感觉；病变棘上韧带部位有固定压痛，程度不一；还可能有肌肉紧张，少数出现放射性疼痛且程度相对较轻、范围局限。
部位：多发生在胸段或腰段脊柱的棘上韧带部位，胸段棘上韧带炎疼痛常位于胸背部中线附近，腰段棘上韧带炎疼痛则主要在腰部中线处。不同年龄人群疼痛部位可能因脊柱活动习惯等略有差异，比如长期伏案工作的年轻人胸段棘上韧带炎相对常见，而从事重体力劳动的中年人腰段棘上韧带炎更易发生。性别方面无明显特定差异，男性和女性都可能罹患。生活方式上，长期不良姿势如弯腰驼背、久坐等人群更易出现相应部位疼痛。有脊柱外伤病史的人群，在损伤部位附近棘上韧带炎发病风险可能增加。疼痛性质多为局部的酸痛、胀痛或刺痛，在脊柱屈伸活动时疼痛往往会加重，比如弯腰拾物时疼痛可能明显加剧，而静止休息时疼痛可有所缓解，但长时间静止也可能因韧带持续处于紧张状态而使疼痛有反复。
程度：疼痛程度个体差异较大，轻度的可能只是偶尔感到局部稍有不适，中度的会影响日常活动，比如弯腰、转身等动作会受到一定限制，重度的可能疼痛较为剧烈，甚至影响睡眠和正常行走。一般来说，急性发病的棘上韧带炎疼痛程度可能相对更明显，而慢性发病的可能呈渐进性加重。
脊柱活动受限
活动范围改变：由于疼痛的影响，脊柱的屈伸、侧弯等活动范围会受到限制。在屈伸活动时，因为棘上韧带受到牵拉等刺激，患者会因疼痛而不敢充分活动脊柱。例如弯腰时，正常情况下可以弯腰到一定深度，而棘上韧带炎患者弯腰深度会减小，且弯腰过程中疼痛会逐渐明显。不同年龄人群活动受限程度可能不同，儿童和青少年脊柱柔韧性相对较好，活动受限可能相对轻一些，但如果有相关损伤等情况也会出现受限；老年人脊柱柔韧性下降，本身活动范围就小，棘上韧带炎会进一步限制其脊柱活动。性别方面无明显差异，生活方式上经常进行体育锻炼的人群脊柱活动度相对好，但患棘上韧带炎时也会出现受限，有脊柱病史的人群活动受限可能更明显。
活动时的异常感觉：在脊柱活动过程中，患者可能会感觉到棘上韧带部位有牵扯感、卡顿感等异常感觉。比如在脊柱侧弯时，能感觉到病变部位有不正常的牵扯，这种异常感觉也会因病情轻重而有所不同，病情越重，异常感觉可能越明显。
局部压痛
压痛位置：在病变的棘上韧带部位有明显的压痛，用手指按压相应脊柱中线的棘上韧带处，能清晰地感觉到疼痛点，而且压痛部位相对固定，可根据疼痛部位确定具体是胸段还是腰段的棘上韧带受累。不同年龄人群压痛位置对应的棘上韧带部位是相应年龄段常见发病的棘上韧带区域，性别无特定差异，生活方式中经常保持不良姿势的人群压痛可能更明显，有脊柱外伤等病史的人群压痛部位可能与外伤相关的棘上韧带部位一致。
压痛程度：压痛程度可轻可重，轻度压痛时可能只是在按压时患者有较轻微的不适感，重度压痛时患者会因明显疼痛而躲避按压。病情处于急性期时压痛可能更明显，慢性期相对可能稍轻，但也因人而异。
其他伴随症状
肌肉紧张：病变部位附近的肌肉可能会出现反射性紧张，比如腰段棘上韧带炎时，腰部相关肌肉可能会紧张以试图稳定脊柱，减少棘上韧带的受力。年龄较小的儿童由于肌肉力量相对较弱，肌肉紧张表现可能不典型；老年人肌肉本身功能有所下降，肌肉紧张可能也不如中青年明显。女性在孕期等特殊时期，由于身体重心改变等因素，肌肉紧张情况可能会有变化。生活方式中长时间维持同一姿势的人群肌肉紧张更易出现。有脊柱疾病病史的人群肌肉紧张可能会持续存在或反复出现。
放射性疼痛：少数情况下，棘上韧带炎可能会引起放射性疼痛，比如腰段棘上韧带炎可能会引起臀部或大腿后外侧的放射性疼痛，但这种放射性疼痛一般不像神经受压导致的放射性疼痛那样沿着神经走行呈典型的根性分布，疼痛程度相对较轻，范围也相对局限。不同年龄人群放射性疼痛的表现可能不同，儿童出现放射性疼痛相对较少见，老年人由于可能同时存在其他脊柱退变问题，可能会干扰对放射性疼痛的判断。性别方面无明显差异，生活方式中过度劳累等可能会诱发放射性疼痛的出现，有腰椎间盘突出等病史的人群出现放射性疼痛的风险可能增加。
