胸痛和心脏痛可通过疼痛性质、疼痛部位、诱发因素区分。
1.疼痛性质
胸痛的性质多样，可表现为刺痛、灼痛、胀痛等。例如胸膜炎引起的胸痛多为刺痛或牵拉痛，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加剧；带状疱疹导致的胸痛通常是灼痛，疼痛较为剧烈，且沿着神经走行分布。
典型的心脏痛常表现为压榨性、闷痛或紧缩感，就好像有一块大石头压在胸口。如冠心病引发的心绞痛，患者会感觉胸部有明显的压迫感，部分患者还可能伴有濒死感。
2.疼痛部位
胸痛的部位范围较广，可以是胸壁表面、胸廓内部、胸腔脏器等。胸壁疾病，如肋软骨炎，疼痛部位多在胸前第25肋软骨处，有明显的压痛；而胸膜炎引起的胸痛多位于胸廓的下侧或后侧。
心脏痛的部位主要在胸骨后或心前区，也可放射至左肩、左臂内侧、无名指和小指。比如心绞痛发作时，疼痛可能会从胸骨后开始，向左肩和左臂放射，疼痛范围大约有手掌大小。
3.诱发因素
不同病因导致的胸痛诱发因素不同。胸壁肌肉劳损引起的胸痛常因过度劳累、剧烈运动或姿势不良诱发；胸膜炎的胸痛可能在患者深呼吸、咳嗽或改变体位时加重；食管疾病，如食管炎导致的胸痛，常与进食有关，尤其是在食用辛辣、过热食物后容易发作。
心脏痛多在劳累、情绪激动、饱食、寒冷等情况下诱发。例如冠心病患者在快速行走、爬坡、与人争吵后，心脏负担加重，心肌需氧量增加，容易诱发心绞痛发作。
