胰腺炎是胰腺因胰蛋白酶自身消化作用引发的疾病，有水肿、充血等情况，出现腹痛等症状且血清及尿淀粉酶含量升高，其严重程度差异大，轻症相对轻，重症凶险且病死率高，儿童易病情进展快，老年人因基础病病情更重，无明显性别差异，长期大量饮酒、暴饮暴食、有胆道疾病病史易引发胰腺炎且可能使病情更严重。
胰腺炎的严重程度差异较大。轻症胰腺炎相对来说病情较轻，经过积极治疗后多数可以治愈，预后较好。例如，急性水肿型胰腺炎，多数患者经禁食、胃肠减压、补液等保守治疗后，炎症能逐渐消退。而重症胰腺炎则非常凶险，病情复杂多变，并发症多，病死率较高。重症胰腺炎会导致多器官功能障碍，如出现急性呼吸窘迫综合征、急性肾衰竭、循环衰竭等，还可能引发腹腔内出血、胰腺脓肿、胰腺假性囊肿等并发症。
从年龄因素来看，儿童胰腺炎相对少见，但一旦发生可能更易出现病情进展快的情况，因为儿童的生理调节功能相对较弱。对于老年人，本身可能存在一些基础疾病，如糖尿病、心血管疾病等，发生胰腺炎时病情往往更严重，并发症发生风险更高。在性别方面，一般没有明显的性别差异导致胰腺炎严重程度有本质不同，但不同性别可能因生活方式等因素影响胰腺炎的发生风险。生活方式方面，长期大量饮酒是引起胰腺炎的重要危险因素之一，长期饮酒的人群发生胰腺炎尤其是重症胰腺炎的风险明显增加；暴饮暴食也会诱发胰腺炎，暴饮暴食使短时间内大量食糜进入十二指肠，引起乳头水肿和Oddi括约肌痉挛，同时刺激大量胰液与胆汁分泌，由于胰液和胆汁排泄不畅，引发胰腺炎。有胆道疾病病史的人群，如胆囊结石、胆管结石等，发生胰腺炎的风险较高，且病情可能更严重，因为胆道疾病容易导致胰管与胆总管共同开口处的梗阻，从而引发胰腺炎。
