急性胆囊炎大多需住院治疗，病情较轻者可在密切观察下住院治疗，病情较重伴严重并发症、存在高危因素及保守治疗无效者更需住院，前者便于监测病情变化，后几类住院可及时救治、综合管理及进一步评估手术等。
一、病情较轻的情况
部分症状较轻的急性胆囊炎患者，如单纯性胆囊炎，炎症局限，生命体征平稳，腹痛等症状相对轻微。此时可在医生密切观察下住院，通过禁食、胃肠减压、静脉补液补充营养和电解质、应用抗生素（如头孢菌素类等广谱抗生素控制感染）等治疗，观察病情变化。例如，一些经规范保守治疗后症状能逐渐缓解，炎症得到控制的患者可不住院继续门诊随诊，但住院便于随时监测病情，一旦病情变化可及时处理。
二、病情较重的情况
伴有严重并发症：若急性胆囊炎合并胆囊穿孔、弥漫性腹膜炎、急性化脓性胆管炎等严重并发症时，病情危急，必须住院进行急诊手术等治疗。胆囊穿孔可导致胆汁性腹膜炎，引起感染性休克等严重后果，需立即住院通过手术修复穿孔、引流腹腔脓液等抢救治疗；弥漫性腹膜炎会引发全身炎症反应综合征，危及生命，住院能及时进行手术干预和多学科综合救治。
存在高危因素：对于老年患者，身体机能衰退，对疾病的耐受能力差，急性胆囊炎容易出现病情进展快的情况；合并有糖尿病、心肺功能不全等基础疾病的患者，病情变化复杂，住院便于医生全面监测患者的生命体征、血糖、心肺功能等情况，及时调整治疗方案，保障患者安全。比如老年急性胆囊炎患者，其各器官功能减退，感染后更易出现器官功能衰竭，住院能更好地进行综合管理。
经保守治疗无效：经过一段时间的保守治疗后，症状无改善甚至加重的患者，如腹痛持续不缓解、炎症指标持续升高，此时需要住院进一步评估，考虑是否需要手术治疗，如腹腔镜胆囊切除术等，住院可以为手术做好充分的术前准备和术后监护。
