HIV感染分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期多在初次感染后2-4周，有发热、咽痛等症状；无症状期持续6-8年，体内HIV持续复制，免疫系统被破坏；艾滋病期有严重免疫缺陷相关症状，如长期发热、盗汗、腹泻、体重下降等，还有各种机会性感染症状，包括呼吸系统、消化系统、神经系统、皮肤黏膜等部位的相应表现。
无症状期症状
此期持续时间一般为6~8年，但也有短至数月、长达10余年的情况。在这个阶段，感染者可能没有明显的自觉症状，看起来和健康人一样。不过，体内的HIV在持续复制，免疫系统在不断受到破坏，CD4T淋巴细胞计数逐渐下降。不同年龄人群的进展速度可能有所不同，一般来说，儿童由于免疫系统发育尚未成熟，进展相对较快；而有基础疾病或生活方式不健康（如长期吸烟、酗酒等）的感染者，可能进展也会加快。
艾滋病期症状
严重的免疫缺陷相关症状：CD4T淋巴细胞计数明显下降，多低于200个/μL。患者会出现持续1个月以上的发热，体温可高于38℃，还伴有盗汗、腹泻，腹泻次数多，每天可达数次甚至十余次，体重在6个月内可下降10%以上。年龄较大的患者可能会更明显地感觉到体力下降、精神差；儿童患者则可能出现生长发育迟缓等情况。
各种机会性感染症状
呼吸系统：肺孢子菌肺炎较为常见，表现为发热、咳嗽、呼吸困难等，咳嗽多为干咳，进行性加重的呼吸困难是其典型表现之一。
消化系统：可出现白色念珠菌感染，表现为口腔黏膜、食管等部位的白色斑块或溃疡，引起吞咽疼痛、吞咽困难等；还可能感染疱疹病毒，导致肛周、生殖器等部位的疱疹，出现疼痛性水疱等症状。
神经系统：可能出现隐球菌脑膜炎，表现为头痛、呕吐、意识障碍等；也可能出现单纯疱疹病毒性脑炎，引起抽搐、精神异常等症状。对于儿童患者，神经系统受累可能会影响其智力发育和运动功能等。
皮肤黏膜：可能出现带状疱疹，表现为沿神经分布的群集性水疱，伴有明显疼痛；还可能出现尖锐湿疣，表现为生殖器部位的菜花样、鸡冠样赘生物等。
