直肠炎症状多样，有肠道刺激症状如腹泻、里急后重；直肠局部症状如直肠出血、直肠疼痛；全身症状如发热、乏力消瘦，不同年龄性别患者症状有差异，生活方式及既往病史也会影响，常见症状包括上述方面。
肠道刺激症状：
腹泻：是直肠炎较常见的症状之一，可表现为排便次数增多，粪便性状多样，可为稀便、黏液便甚至脓血便。这是因为炎症刺激直肠黏膜，导致肠道蠕动加快，分泌功能紊乱。例如，一些感染性直肠炎患者，由于病原体侵袭直肠黏膜，引起炎症反应，进而出现腹泻症状，每天排便次数可能在数次至十余次不等。
里急后重：患者有强烈的便意，但每次排便量很少，排便后仍有坠胀感。这是由于直肠炎症刺激直肠肛门括约肌，导致肛门直肠部痉挛，从而出现里急后重的感觉。比如溃疡性直肠炎患者，炎症累及直肠时，常可出现明显的里急后重表现。
直肠局部症状：
直肠出血：轻度直肠炎可能仅有少量出血，表现为粪便表面带血；病情较重时，可能出现较多量的便血。出血的原因是炎症导致直肠黏膜血管破裂。例如，放射性直肠炎患者，由于盆腔部位接受放射治疗，损伤直肠黏膜血管，可出现不同程度的直肠出血。
直肠疼痛：患者可感觉直肠部位有疼痛不适，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或刺痛等。炎症刺激直肠神经末梢会引起疼痛，如感染性直肠炎，病原体产生的毒素刺激直肠黏膜神经，导致疼痛症状。
全身症状：
发热：一些由感染因素引起的直肠炎可能伴有发热症状。如果是细菌感染导致的直肠炎，病原体在体内引发免疫反应，可使体温升高。例如，细菌性痢疾引起的直肠炎，患者常出现发热，体温可达到38℃-39℃甚至更高。
乏力、消瘦：慢性直肠炎患者由于长期炎症消耗，可能出现乏力、消瘦等全身症状。患者会感觉身体虚弱，活动耐力下降，体重逐渐减轻。比如一些慢性溃疡性直肠炎患者，病程较长时，可能出现营养不良，进而导致乏力、消瘦。
不同年龄、性别的直肠炎患者症状可能有一定差异。儿童直肠炎可能因肠道功能尚未完全发育成熟，腹泻症状可能更为明显，容易出现脱水等情况；女性直肠炎患者在月经周期等特殊时期，症状可能会有一定变化。生活方式方面，长期吸烟、饮酒、饮食不规律等可能加重直肠炎症状。有既往肠道疾病史的患者，直肠炎症状可能更复杂，治疗时需综合考虑既往病史进行针对性处理。
