肝腹水是肝硬化等肝病进展到一定阶段的常见并发症，有腹部膨隆（因肝脏功能受损致蛋白合成减少、血浆胶体渗透压降低及门静脉高压使液体漏入腹腔，年龄大且有长期肝病病史者易出现）、腹胀（腹水刺激致，生活方式不健康等人群易更早更明显出现）、移动性浊音阳性（腹腔内游离腹水在1000ml以上时体格检查可发现，不同患者表现程度略有差异）、呼吸困难（腹水多压迫膈肌致胸腔容积减小影响肺通气，本身有肺部基础疾病者会加重）、尿量减少（腹水致有效循环血容量减少、肾血流量及肾小球滤过率降低，老年患者因肾脏功能减退可能更突出）等基本症状。
腹部膨隆：患者腹部会逐渐膨大，外观上像怀孕几个月的状态，这是因为腹腔内积聚了大量液体。从病理角度看，是由于肝脏功能受损，导致蛋白合成减少，血浆胶体渗透压降低，液体漏出到腹腔；同时门静脉高压使腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔。年龄较大且有长期肝病病史的人群更容易出现这种情况，因为随着年龄增长，肝脏功能本身有一定减退，再加上长期肝病的损伤，更易引发腹水导致腹部膨隆。
腹胀：患者常感腹部胀满不适，这是腹水刺激腹膜及肠道等腹腔内组织器官引起的。腹胀感会随腹水增多而加重，影响患者的进食和呼吸等。对于生活方式不健康、长期饮酒或有病毒性肝炎病史的人群，腹胀症状可能更早出现且更明显，因为这类人群肝脏损伤风险高，更易发展到肝腹水阶段。
移动性浊音阳性：医生通过体格检查，让患者变动体位时可发现移动性浊音。当腹腔内游离腹水在1000ml以上时，患者仰卧位时腹部两侧叩诊呈浊音，侧卧位时靠床一侧腹部叩诊呈浊音，上方腹部呈鼓音。这是腹水存在的一个较为典型的体征表现，不同年龄、不同基础病史的患者，只要出现肝腹水，在体格检查时都可能出现移动性浊音阳性的情况，但具体表现可能因个体差异在程度上略有不同。
呼吸困难：当腹水较多时，增大的腹腔会向上压迫膈肌，使胸腔容积减小，影响肺的通气功能，患者会出现呼吸困难，尤其是活动后更为明显。对于本身有肺部基础疾病的肝腹水患者，呼吸困难的症状可能会被进一步加重，因为其肺功能本就相对较弱，再加上腹水的压迫，通气功能障碍会更显著。
尿量减少：由于腹水使有效循环血容量减少，肾血流量随之减少，肾小球滤过率降低，导致尿量减少。对于老年肝腹水患者，其肾脏功能本身可能已有一定程度的减退，再加上肝腹水导致的有效循环血容量不足，尿量减少的情况可能会更突出，需要密切关注尿量变化来评估病情。
