急性胃肠炎是否住院需综合多方面因素判断，病情较轻、儿童一般情况良好者可门诊治疗；出现严重脱水、伴严重基础疾病、症状严重持续不缓解及婴幼儿特殊情况者需住院治疗。
病情较轻者：若患者症状相对轻微，仅表现为轻度的腹痛、腹泻，每日腹泻次数在10次以内，呕吐症状不严重，没有出现脱水表现，如皮肤弹性尚可、眼窝无明显凹陷、尿量无明显减少等，生命体征平稳，一般情况较好，可考虑门诊治疗，通过口服补液盐补充水分和电解质，调整饮食等方式进行处理。例如，成人急性胃肠炎患者，经评估后可在门诊接受相应治疗并密切观察病情变化。
儿童患者一般情况良好：对于儿童急性胃肠炎患者，若精神状态较好，能正常进食进水，没有严重脱水迹象，如前囟饱满度正常、皮肤弹性正常、尿量无明显减少等，也可在门诊进行治疗，家长需密切关注儿童的症状变化，按照医生嘱咐进行护理和用药（如使用肠黏膜保护剂等）。
需要住院的情况
出现严重脱水表现者：当患者出现明显脱水症状，如皮肤弹性差、眼窝凹陷、尿量显著减少、精神萎靡或烦躁不安等，口服补液无法纠正脱水状况时，需住院通过静脉补液来补充水分、电解质和营养物质，以维持水、电解质和酸碱平衡。例如，成人急性胃肠炎导致严重脱水，血钠、血钾等电解质紊乱时，需要住院进行静脉补液纠正。儿童急性胃肠炎出现重度脱水时，必须住院治疗，因为儿童脱水纠正不及时可能会影响其生长发育等。
伴有严重基础疾病者：患者本身有基础疾病，如糖尿病、心脏病、肝肾疾病等，急性胃肠炎可能会诱发基础疾病加重。比如，糖尿病患者发生急性胃肠炎时，容易出现血糖波动，难以控制，可能需要住院进行综合治疗，既要治疗胃肠炎，又要调整基础疾病的相关治疗；心脏病患者发生急性胃肠炎导致脱水、电解质紊乱时，可能会诱发心律失常等严重心脏问题，需要住院密切监测和处理。
症状严重且持续不缓解者：患者腹痛、腹泻、呕吐等症状非常严重，经积极门诊治疗后症状仍无明显改善，持续不缓解，影响患者的生活质量和机体功能，此时需要住院进一步查找病因，采取更有效的治疗措施。例如，成人急性胃肠炎经过一段时间门诊治疗后，腹痛、腹泻症状仍频繁发作，无法缓解，可能需要住院检查是否存在其他特殊病因导致的胃肠炎。
儿童特殊情况：对于婴幼儿急性胃肠炎，由于其身体调节功能较差，病情变化较快，即使一开始症状看似不重，但也容易在短时间内出现病情恶化，如出现高热不退、频繁呕吐导致无法进食进水等情况，也需要住院观察和治疗，以确保儿童的健康和安全。
