食管炎有典型症状如烧心（餐后1小时出现，卧位等可加重）、反流（胃内容物反流至咽部或口腔，空腹及夜间平卧时可出现）；还有非典型症状如吞咽困难（初期间歇性，后期持续性）、胸痛（胸骨后，可放射，类似心绞痛）；不同人群有不同特点，儿童表现为拒食、喂养困难、呕吐等，老年人症状不典型，易有吞咽困难、消瘦等，妊娠期女性因激素及子宫增大等易发生反流性食管炎，用药需谨慎。
一、典型症状
（一）烧心
是食管炎常见的典型症状，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是由于食管下括约肌功能障碍，导致胃酸等胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜神经末梢引起烧灼感。例如，有研究表明，在反流性食管炎患者中，约70%-80%会出现烧心症状。
（二）反流
指胃内容物反流至咽部或口腔，反流物多呈酸性，有时可带有苦味或酸味。部分患者在空腹时也可能出现反流情况，尤其在夜间平卧时，反流物可能刺激咽喉部，导致咳嗽等症状。
二、非典型症状
（一）吞咽困难
初期可能表现为间歇性吞咽困难，当食管痉挛或瘢痕形成时，可出现持续性吞咽困难。这是因为食管炎导致食管黏膜充血、水肿，食管蠕动异常，或者食管狭窄引起。一般来说，反流性食管炎患者中约有40%-60%会出现不同程度的吞咽困难。
（二）胸痛
疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可为烧灼感、刺痛或隐痛等，疼痛可放射至背部、肩部、颈部等部位，类似心绞痛。其机制可能是反流物刺激食管神经末梢，引起食管痉挛或牵涉痛。有研究发现，约40%-60%的反流性食管炎患者会出现胸痛症状，但需要注意与心绞痛等心脏疾病相鉴别。
三、特殊人群的食管炎症状特点
（一）儿童
儿童食管炎可能表现为拒食、喂养困难，还可能出现呕吐，呕吐物有时带有胆汁。部分儿童可能会出现夜间惊醒、哭闹等情况，这是因为反流物刺激食管及咽喉部引起不适。例如，先天性食管闭锁术后的患儿容易发生反流性食管炎，其症状可能相对不典型，需要密切观察。
（二）老年人
老年人食管炎的症状可能不典型，烧心、反流等典型症状可能较轻，而更容易出现吞咽困难、消瘦等表现。这是由于老年人食管蠕动功能减弱，食管下括约肌功能减退，且可能合并多种基础疾病，症状相互掩盖。另外，老年人食管炎发生Barrett食管等并发症的风险相对较高，需要引起重视。
（三）妊娠期女性
妊娠期女性由于激素水平变化，食管下括约肌张力降低，容易发生反流性食管炎。症状可能以烧心、反流为主，且随着妊娠月份增加，子宫增大，腹压升高，反流症状可能加重。由于处于特殊生理时期，用药需谨慎，主要以生活方式调整为主来缓解症状。
