急性肠胃炎由饮食不当或进食被污染食物引起，症状表现多样，胃肠道症状有腹痛、腹泻、恶心呕吐；全身症状包括发热、乏力；还可能出现脱水表现、电解质紊乱等，不同人群症状表现有差异，儿童和老年人更需关注相关并发症。
胃肠道症状
腹痛：多表现为上腹部、脐周等部位的疼痛，疼痛性质可为隐痛、胀痛、绞痛等。这是因为炎症刺激胃肠黏膜及神经，导致胃肠蠕动紊乱或痉挛引起。例如，细菌感染导致的急性肠胃炎，细菌产生的毒素等物质可刺激胃肠道，引发腹痛。不同年龄人群腹痛表现可能有差异，儿童可能因无法准确表达疼痛部位而出现哭闹不安等情况。
腹泻：是常见症状之一，大便次数增多，可为稀便、水样便等。肠道受到炎症影响，吸收功能障碍，分泌增多，导致大便性状改变和次数增加。比如病毒感染引起的急性肠胃炎，轮状病毒等可侵犯肠道上皮细胞，影响肠道正常的吸收和分泌功能，从而引起腹泻。对于儿童来说，频繁腹泻容易导致脱水等并发症，需特别关注。
恶心、呕吐：患者常出现恶心感觉，随后可能发生呕吐，呕吐物多为胃内容物。这是由于胃肠道受到炎症刺激，引起胃肠道逆蠕动所致。一些患者可能因呕吐较为频繁而导致水电解质失衡，尤其是儿童和老年人，更容易受到影响。
全身症状
发热：部分患者会出现发热，体温可不同程度升高。这是身体的免疫反应，当胃肠道有炎症时，机体免疫系统被激活，释放炎性介质等导致体温调节中枢紊乱，从而引起发热。感染性急性肠胃炎患者发热较为常见，如细菌性痢疾引起的急性肠胃炎，患者多有发热症状。不同年龄发热表现有所不同，儿童体温调节中枢尚未发育完善，发热时可能更容易出现高热惊厥等情况，需密切监测体温。
乏力：患者会感觉全身没有力气，精神状态较差。这与炎症导致身体消耗增加、营养物质吸收障碍以及发热等因素有关。例如，腹泻、呕吐丢失大量水分和电解质，身体处于相对虚弱状态，就会出现乏力表现。老年人本身身体机能减退，发生急性肠胃炎时乏力症状可能更为明显，恢复也相对较慢。
其他症状
脱水表现：严重腹泻和呕吐可导致脱水，轻度脱水时可能出现口渴、尿量减少等；中度脱水可表现为皮肤弹性减退、眼窝凹陷、精神萎靡等；重度脱水则可能出现循环衰竭等严重情况，如脉搏细速、血压下降等。儿童由于身体含水量相对较高，脱水症状可能出现得更快更明显，需要及时补液纠正脱水。
电解质紊乱：主要表现为血钾、血钠等电解质水平异常。例如，大量丢失含钾的消化液可导致低钾血症，患者出现四肢无力、心律失常等；血钠异常可引起口渴、头晕、精神症状等。老年人由于本身电解质调节功能较弱，发生急性肠胃炎出现电解质紊乱时，可能引发更严重的并发症，如心脏方面的异常等。
