放射性食管炎由放射线照射致食管黏膜损伤，有典型症状如吞咽疼痛（因食管黏膜损伤，吞咽时食物与受损黏膜摩擦引起，程度轻重不一且可放射）、吞咽困难（因黏膜损伤致食管痉挛、狭窄，初期进固体食物困难，后流质也难），还有其他症状如胸骨后不适（黏膜受损炎症刺激神经末梢致隐痛等）、反酸烧心（食管下括约肌功能受影响致胃酸反流刺激黏膜）、咳嗽（反流胃酸刺激咽喉或气管引起），不同人群症状有差异，如儿童易现严重吞咽困难和疼痛需关注营养，女性对疼痛敏感度或有不同，长期吸烟饮酒及有基础食管疾病病史者症状可能更严重。
一、典型症状
1.吞咽疼痛
发生机制：放射线损伤食管黏膜，导致食管黏膜充血、水肿、糜烂等，在吞咽过程中，食物与受损的食管黏膜摩擦，引起疼痛。
表现特点：疼痛程度可轻可重，轻者仅表现为吞咽时稍有不适感，重者可出现剧烈疼痛，甚至难以吞咽口水。疼痛可放射至背部等部位。例如，一些接受胸部放疗的患者，在放疗后不久就会出现吞咽时胸骨后疼痛的症状，随着病情发展，疼痛可能会逐渐加重。
2.吞咽困难
发生机制：食管黏膜损伤后，局部炎症反应导致食管痉挛、狭窄等，影响食物的通过。
表现特点：初期可能只是进食固体食物时有一定困难，随着病情进展，可能发展到进食流质食物也会出现困难。比如，患者开始吃馒头等较硬的食物时感觉下咽费力，之后喝稀饭等流质食物也会觉得吞咽不畅。
二、其他症状
1.胸骨后不适
发生机制：食管黏膜受损后，局部的炎症刺激神经末梢，引起胸骨后不适的感觉。
表现特点：患者常感觉胸骨后有隐痛、闷痛等不适感，这种不适可能在进食后或空腹时都存在，且可能会持续一段时间。
2.反酸、烧心
发生机制：放射性食管炎可能影响食管下括约肌的功能，导致胃酸反流至食管，刺激食管黏膜引起反酸、烧心症状。
表现特点：患者可感觉有酸性物质从胃内反流至口腔，同时伴有胸骨后或剑突下的烧灼感。尤其在平卧、弯腰或腹压增加时，症状可能会加重。
3.咳嗽
发生机制：反流的胃酸刺激咽喉部或气管，引起咳嗽反射。
表现特点：咳嗽可为刺激性干咳，也可能伴有少量痰液。如果反流物刺激比较严重，咳嗽可能会比较频繁，尤其在夜间平卧时，反流的胃酸更容易刺激气管，导致咳嗽加重。
对于不同年龄、性别和生活方式的人群，放射性食管炎的症状可能有一定差异。例如，儿童患者由于其食管黏膜相对娇嫩，在接受放疗后可能更容易出现严重的吞咽困难和疼痛，需要特别关注其营养状况，因为吞咽困难可能导致营养不良；女性患者在放疗期间可能由于身体激素等因素的影响，对疼痛的敏感度可能与男性有所不同，但这不是绝对的，主要还是取决于个体的身体反应；长期吸烟、饮酒的患者，其食管黏膜本身可能就存在一定程度的损伤，在接受放疗后，放射性食管炎的症状可能会相对更严重，需要在放疗前对患者的生活方式进行评估和指导，建议放疗期间戒烟戒酒，以减轻对食管黏膜的进一步损伤。有基础食管疾病病史的患者，如本身就有胃食管反流病等病史，在接受放疗后，放射性食管炎的症状可能会更易出现且更严重，需要在放疗过程中加强对食管情况的监测和相应的对症处理。
