食管逆流有典型症状如烧心（餐后1小时左右出现，与卧位等有关，长期高脂饮食、肥胖者易出现）、反流（餐后出现，平卧位等可加重，婴幼儿表现为溢奶、呕吐等），还有非典型症状如胸痛（部位多样，需与心绞痛鉴别）、吞咽困难或疼痛（初期间歇，后期持续，要警惕老年食管恶性病变）、呼吸道症状（刺激或吸入致咳嗽、哮喘等，儿童更突出），特殊人群中儿童多表现为溢奶、呕吐等，老年人症状不典型，常以非典型症状多见且易被基础疾病掩盖。
一、典型症状
（一）烧心
是食管逆流最常见的症状，多在餐后1小时左右出现，与卧位、弯腰、腹压增高有关。这是由于酸性胃内容物刺激食管黏膜下的感觉神经末梢所致。对于不同年龄人群，表现相似，但儿童可能表述不清，需家长留意其是否有频繁清嗓、吞咽不适等表现。在生活方式方面，长期高脂饮食、肥胖人群更容易出现烧心症状，因为这些因素会增加腹压，促进胃内容物逆流。
（二）反流
指胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入咽部或口腔的感觉，含酸味或仅为酸水时称反酸。反流症状也常在餐后出现，平卧位、弯腰或腹压增高时可加重。不同年龄人群反流表现略有不同，婴幼儿可能表现为溢奶、呕吐，年长儿可能更易表述为口中有酸苦味液体。
二、非典型症状
（一）胸痛
疼痛部位多在胸骨后，可放射至心前区、后背、肩部、颈部等部位，疼痛性质多样，可为烧灼样、刺痛等。其发生机制可能与反流物刺激食管黏膜，引起食管痉挛有关。对于有心血管疾病病史的人群，需注意与心绞痛等疾病鉴别，因为胸痛症状可能相似。例如，冠心病患者也会有胸痛表现，但一般有心血管疾病危险因素，如高血压、高血脂、吸烟等，且胸痛特点与食管逆流引起的胸痛有所不同，可通过心电图等检查辅助鉴别。
（二）吞咽困难或吞咽疼痛
部分患者会出现吞咽困难，可能是由于食管痉挛或食管狭窄所致。初期常为间歇性发作，随着病情进展可呈持续性。吞咽疼痛则是因为反流物刺激食管黏膜，导致食管黏膜炎症、溃疡等。对于老年人群，要警惕食管恶性病变导致的吞咽困难，需进一步进行内镜等检查排除。同时，长期吞咽困难可能影响患者的营养摄入，需要关注其饮食情况，必要时给予营养支持。
（三）呼吸道症状
反流物刺激或吸入呼吸道可引起咳嗽、哮喘等呼吸道症状。咳嗽多为慢性干咳，哮喘可表现为喘息、气急等。儿童患者呼吸道症状可能更为突出，因为儿童气道相对狭窄，反流物更容易刺激呼吸道。例如，有些儿童反复咳嗽，经治疗呼吸道感染无效，此时需考虑食管逆流的可能。对于有哮喘病史的人群，若哮喘症状不易控制，也应排查食管逆流因素，因为食管逆流可能诱发或加重哮喘发作。
三、特殊人群表现特点
（一）儿童
婴幼儿食管逆流多表现为溢奶、呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可呈喷射性呕吐。部分患儿可能伴有拒食、哭闹不安等表现。由于儿童不能准确表达烧心、反流等症状，家长需密切观察其喂养后的表现。此外，儿童的食管下括约肌功能发育尚未完善，更容易发生食管逆流，随着年龄增长，部分儿童症状可逐渐缓解，但也有部分儿童可能持续到成年。
（二）老年人
老年人食管逆流症状可能不典型，烧心、反流等典型症状可能较轻，而以胸痛、吞咽困难等非典型症状多见。这可能与老年人食管黏膜敏感性降低、食管下括约肌功能减退不明显但合并其他基础疾病有关。例如，老年人常合并心血管疾病、呼吸系统疾病等，这些疾病的症状可能掩盖食管逆流的表现。同时，老年人的吞咽功能也可能有所下降，吞咽困难的表现更容易被忽视，需提高对老年人食管逆流的警惕性。
