直肠炎的临床表现包括肠道症状、全身症状和其他表现。肠道症状有腹泻（轻者大便次数轻度增多，重者频繁腹泻伴黏液脓血等，不同年龄段表现有差异）、腹痛（下腹或直肠部位隐痛、胀痛等，疼痛程度因人而异，生活方式等可影响）、里急后重（有强烈便意却少量排便伴肛门坠胀感，不同年龄段均可能出现，对老年人影响更复杂）；全身症状有发热（多为低热，少数高热，儿童体温波动大，成人需关注持续时间等）、乏力（机体应激消耗增加等致身体疲倦，不同生活方式人群影响不同）；其他表现有直肠出血（轻时粪便表面带血，重时大量便血，儿童需注意出血量颜色，成人警惕合并其他肠道病变）、肛门周围不适（瘙痒、潮湿、疼痛等，受炎症分泌物刺激等，个人卫生等生活方式因素可加重，有肛周疾病既往史者更重）。
腹泻：是直肠炎常见的症状之一，轻者可能表现为大便次数轻度增多，粪便可呈稀糊状，严重时可能出现频繁腹泻，粪便中可能含有黏液、脓血等。例如炎症刺激直肠黏膜，导致肠道蠕动加快，水分吸收减少，从而引起腹泻。不同年龄阶段的人群，腹泻的表现可能有所差异，儿童直肠炎出现腹泻时需密切关注水电解质平衡，因为儿童自身调节能力相对较弱，容易出现脱水等情况；成人则要注意腹泻对生活质量的影响以及是否伴随其他全身症状。
腹痛：直肠炎患者可能出现下腹或直肠部位的疼痛，疼痛性质多样，可为隐痛、胀痛或坠痛等。疼痛程度因人而异，部分患者疼痛较轻，仅在排便时稍有不适，而有些患者疼痛较为明显，可能影响日常活动。疼痛的发生与炎症刺激直肠神经末梢有关，不同性别在直肠炎腹痛表现上无明显特异性差异，但生活方式如长期久坐、过度劳累等可能会加重腹痛症状，有既往肠道疾病史的患者可能腹痛症状更易反复发作。
里急后重：患者有强烈的便意，但排便时却仅有少量粪便排出，同时伴有肛门坠胀感。这是由于直肠炎症刺激直肠肛门部位的神经，导致频繁产生便意，而炎症又影响了直肠的正常排空功能。里急后重症状在不同年龄段人群中均可出现，对于老年人，可能因同时合并其他基础疾病，如心脑血管疾病等，里急后重可能会对其整体健康状况产生更复杂的影响，需要综合评估和处理。
全身症状
发热：部分直肠炎患者可能出现发热症状，多为低热，体温一般在37.5℃-38.5℃之间，但也有少数患者可能出现高热。发热的原因是肠道炎症反应引起的全身性应激，导致体温调节中枢功能紊乱。儿童直肠炎出现发热时，由于儿童体温调节中枢尚未发育完善，相对更容易出现体温波动较大的情况，需要密切监测体温变化，及时采取适当的降温措施；成人发热则要关注发热持续时间以及是否伴有其他感染迹象等。
乏力：患者会感觉身体疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为肠道炎症导致机体处于应激状态，消耗增加，同时营养物质吸收可能受到一定影响，从而引起全身乏力。不同生活方式的人群，如长期从事重体力劳动的患者，乏力症状可能会对其工作和生活产生更明显的影响，需要在治疗直肠炎的同时，注意休息和营养补充来缓解乏力症状。
其他表现
直肠出血：轻者可能仅表现为粪便表面带血，重者可出现大量便血。出血原因是直肠黏膜炎症导致血管破裂。对于儿童直肠炎出现直肠出血时，要特别注意出血量和出血颜色，因为儿童贫血耐受性相对较差，少量持续出血也可能导致贫血等严重后果；成人直肠出血则要警惕是否合并其他肠道病变，如肠道肿瘤等，需要进一步检查明确病因。
肛门周围不适：可表现为肛门瘙痒、潮湿、疼痛等。肛门周围皮肤受到炎症分泌物的刺激，或者直肠炎症累及肛门周围组织引起。不同性别在肛门周围不适的感受上可能无明显差异，但个人卫生习惯不良等生活方式因素可能会加重肛门周围的不适症状，有肛周疾病既往史的患者可能肛门周围不适更容易反复发作且症状相对较重。
