急性肠胃炎是否需要住院需综合多方面因素判断，病情较轻、经初步处理后病情稳定者可不住院；出现严重脱水症状、伴有严重基础疾病、病情复杂难以明确病因者通常需要住院。
一、不需要住院的情况
1.病情较轻者
对于大多数体质较好、症状相对轻微的成人急性肠胃炎患者，若仅表现为轻度腹痛、腹泻，每日腹泻次数在10次以内，无明显脱水症状（如无明显口渴、尿少、眼窝凹陷等），生命体征平稳，一般情况良好。例如，因饮食不当偶尔出现急性肠胃炎，通过调整饮食（如暂时禁食清淡易消化食物，如米汤、粥等），适当补充水分（可口服补液盐），可能无需住院治疗，在门诊观察病情变化并接受相应对症处理即可。
儿童急性肠胃炎中，若患儿精神状态尚可，呕吐次数不多，腹泻次数较少，没有出现严重脱水迹象（如前囟、眼窝无明显凹陷，皮肤弹性可，尿量无明显减少），也有机会在门诊治疗。比如年龄较小的婴幼儿，家长能密切观察其病情变化，按照医生建议进行护理和药物辅助治疗（如使用肠道益生菌等调节肠道菌群的药物）。
2.经初步处理后病情稳定者
部分患者就诊时症状稍重，但经过现场的初步处理，如及时补充水分、简单的止吐止泻对症处理后，病情趋于稳定。这类患者可以在门诊继续观察和治疗，定期复诊，监测病情变化。比如一些成年患者在出现急性肠胃炎后，及时到医院就诊，经过医生的初步处置，症状缓解，后续可以在门诊按医嘱用药并复查。
二、需要住院的情况
1.出现严重脱水症状者
成人急性肠胃炎若出现频繁呕吐、严重腹泻，导致脱水，表现为明显口渴、尿少、皮肤干燥、弹性差、眼窝凹陷、精神萎靡或烦躁不安等，血生化检查提示有电解质紊乱（如严重低钠、低钾等），这种情况需要住院治疗。因为严重脱水和电解质紊乱可能会危及生命，住院后可以通过静脉补液来快速纠正脱水和电解质失衡，例如通过静脉输入葡萄糖盐水、电解质溶液等，以维持机体的水电解质平衡和内环境稳定。
儿童急性肠胃炎出现严重脱水时情况更为危急。儿童由于身体代偿能力相对较弱，一旦发生严重脱水，可能在短时间内出现休克等严重并发症。例如患儿精神极差，哭时无泪，尿量极少，皮肤弹性消失，这时候必须住院，通过静脉途径进行补液，如根据患儿的体重、脱水程度等精确计算补液量和补液成分，保障患儿的生命安全。
2.伴有严重基础疾病者
成人中合并有心血管疾病（如冠心病、心力衰竭等）、糖尿病等基础疾病的急性肠胃炎患者。因为急性肠胃炎可能会加重基础疾病的病情，例如腹泻、呕吐导致的电解质紊乱可能诱发心律失常等心血管并发症，糖尿病患者发生急性肠胃炎时血糖波动较大，难以控制。所以这类患者需要住院，以便在治疗急性肠胃炎的同时，密切监测基础疾病的情况，进行针对性的处理。比如糖尿病合并急性肠胃炎的患者，需要调整降糖药物的使用，同时控制肠胃炎的症状，住院便于医生随时根据血糖和肠胃炎病情变化进行综合调整治疗方案。
老年急性肠胃炎患者。老年人各器官功能衰退，对疾病的耐受能力较差，急性肠胃炎可能引发多种并发症，如电解质紊乱、感染性休克等。而且老年人病情变化较快，住院可以更密切地观察病情，及时发现并处理可能出现的并发症。例如老年患者出现急性肠胃炎后，可能很快出现精神状态改变、血压下降等情况，住院能够及时进行干预。
3.病情复杂难以明确病因者
对于一些急性肠胃炎症状不典型，或者经过初步检查难以明确病因的患者，需要住院进一步检查和观察。例如通过常规检查不能确定是感染性还是非感染性因素引起的急性肠胃炎，需要住院进行更详细的检查，如进行粪便培养、血液培养、自身免疫相关检查等，以明确病因，从而采取针对性的治疗措施。比如有的患者腹泻、腹痛持续不缓解，经过初步检查后病因不明，住院后通过进一步的检查手段来排查可能的病因，如进行肠镜检查等（在适合的情况下），以制定更精准的治疗方案。
儿童急性肠胃炎中，若怀疑有特殊病因引起，如感染了特殊的病原体（如某些罕见的细菌、病毒等），或者考虑有肠道器质性病变可能时，也需要住院。例如怀疑儿童急性肠胃炎是由寄生虫感染引起，或者需要进行肠镜等检查来排除肠道息肉、炎症性肠病等情况时，住院便于安排相关检查和进行后续治疗。
