胃食管反流和反流性食管炎的区别为定义与范围、症状表现和病理改变。
1.定义与范围
胃食管反流是胃内容物反流至食管的现象，范围更广，包含食管黏膜未破损和已受损的情况；反流性食管炎是胃食管反流病的一种类型，专指胃、十二指肠内容物反流至食管，引起食管黏膜破损、发炎的疾病，是胃食管反流发展到一定程度的结果。
2.症状表现
胃食管反流症状相对较轻，可能仅有偶尔的烧心、反酸、胸痛等轻微不适，或者只是在胃镜检查等特殊情况下才被发现有反流现象。胸痛有时可放射至背部、肩部等，还可能出现慢性咳嗽、咽部异物感等食管外症状。
反流性食管炎症状通常更为严重和频繁，除了烧心、反酸外，还可能伴有吞咽困难、胸痛（疼痛有时可放射至背部、肩部等），部分患者会有出血及贫血症状，还可能出现恶心、呕吐、腹胀、嗳气、打嗝等消化不良表现，以及咽部不适、支气管哮喘等食管外症状。
3.病理改变
胃食管反流不一定会对食管黏膜造成明显损害，可能只是短暂的反流，食管黏膜在反流物刺激后能够自行恢复。
反流性食管炎反流物反复刺激食管黏膜，导致食管黏膜出现糜烂、溃疡等损伤，有明显的炎症改变，如黏膜充血、水肿，甚至形成瘢痕组织，长期可导致食管狭窄等并发症。
