脑积水的成因包括脑脊液循环通路受阻、脑脊液产生过多、脑脊液吸收障碍。循环通路受阻有先天性（胎儿期脑室系统结构异常）和后天性（颅脑外伤后粘连堵塞、颅内肿瘤阻塞）；产生过多主要是脉络丛乳头状瘤致其过度分泌；吸收障碍可由脑膜炎致蛛网膜颗粒粘连、颅内静脉窦血栓形成致回流受阻引起。
后天性因素：颅脑外伤后，颅内出血形成的血肿、外伤性蛛网膜下腔出血等可能会造成脑脊液循环通路的粘连、堵塞。例如，头部受到严重撞击后，血液在脑室系统周围积聚，机化后会阻碍脑脊液的正常循环。另外，颅内肿瘤也可能阻塞脑脊液循环通路，如第三脑室、第四脑室内的肿瘤，会直接压迫或堵塞脑脊液的通路，使得脑脊液的循环受阻，进而引起脑积水。
脑脊液产生过多
脉络丛乳头状瘤：脉络丛是产生脑脊液的主要结构，脉络丛乳头状瘤会使脉络丛过度分泌脑脊液，而其产生的速度超过了脑脊液的吸收速度，从而导致脑室系统内脑脊液积聚，引发脑积水。这种肿瘤多发生在儿童群体中，患者可能会出现颅内压增高的一系列症状，如头痛、呕吐等。
其他情况：某些全身性疾病或特殊的病理状态下，也可能出现脑脊液产生过多的情况，但相对脉络丛乳头状瘤来说较为少见。例如，在一些罕见的代谢性疾病影响下，可能会干扰脑脊液的正常代谢平衡，导致产生增多。
脑脊液吸收障碍
脑膜炎：各种原因引起的脑膜炎，如细菌性脑膜炎、结核性脑膜炎等，炎症会导致蛛网膜颗粒粘连，使得脑脊液的吸收受阻。在脑膜炎急性期，炎症渗出物会覆盖蛛网膜颗粒，影响其对脑脊液的吸收功能。例如，结核性脑膜炎患者，结核杆菌引起的炎症反应会使得蛛网膜下腔粘连，脑脊液难以通过蛛网膜颗粒被吸收回血液循环。对于儿童患者来说，脑膜炎是导致脑脊液吸收障碍进而引发脑积水的常见原因之一，需要及时有效的抗结核或抗感染治疗来控制炎症，否则可能会遗留脑积水等后遗症。
颅内静脉窦血栓形成：颅内静脉窦血栓形成会影响脑脊液的回流吸收途径，因为脑脊液需要通过蛛网膜颗粒进入颅内静脉窦然后回流。静脉窦血栓形成后，静脉回流受阻，也会导致脑脊液吸收障碍，从而引起脑积水。这种情况在各个年龄段都可能发生，但需要结合患者的具体病史、症状等进行诊断和鉴别。
