抑郁症治疗有四大目标，分别是缓解临床症状至完全消失，包括儿童青少年、老年等不同年龄患者的症状改善；提高患者生活质量，涵盖恢复正常生活功能、不同性别患者角色平衡恢复及结合生活方式改善；预防复发，因抑郁症复发率高，需针对不同年龄层制定长期维持等预防措施；促进社会功能全面恢复，让患者能充分融入社会、恢复病前社会角色功能，如重新参与社区活动等。
抑郁症患者常出现情绪低落、兴趣减退、精力缺乏等核心症状，以及睡眠障碍、食欲改变、自我评价低等伴随症状。通过治疗使这些症状完全消失是重要目标之一。例如多项临床研究表明，规范的抗抑郁治疗可使约60%-70%的患者达到临床症状完全缓解。对于不同年龄的患者，儿童青少年抑郁症患者同样需要努力达到症状完全消失，因为持续的抑郁症状会严重影响其学习、社交和心理发展；老年抑郁症患者则需关注症状缓解以提高生活质量和防止认知功能进一步受损等。
提高患者生活质量
抑郁症会对患者的日常生活、工作、家庭关系等多方面产生负面影响。治疗应致力于让患者能够恢复正常的生活功能，如能够正常参与工作、学习，维持良好的人际关系，享受正常的家庭生活等。例如，抑郁症患者经过有效治疗后能够重新回到工作岗位，与家人和谐相处，这就是生活质量提高的体现。对于女性抑郁症患者，其在家庭和社会角色中的平衡恢复尤为重要；男性抑郁症患者则需关注其在职业和社交方面的功能恢复。生活方式不健康的抑郁症患者，在治疗中需要结合改善生活方式来促进生活质量的提升，如鼓励规律作息、适度运动等。
预防复发
抑郁症具有较高的复发率，据统计，首次抑郁发作缓解后约50%的患者会在1年内复发，2年内复发率接近70%。因此预防复发是治疗的关键目标之一。治疗中需要考虑患者的个体情况制定长期的维持治疗方案等。对于有既往多次复发病史的患者，更要重视预防复发措施的落实。在不同年龄层中，儿童青少年抑郁症患者预防复发需关注其心理社会因素的持续干预，防止因心理社会应激事件等导致复发；老年抑郁症患者预防复发要注重躯体健康的维护以及心理支持等多方面因素。
促进社会功能全面恢复
使患者能够充分融入社会，恢复病前的社会角色功能。包括在社交场合能够正常交流互动，具备参与社会活动的能力等。例如，抑郁症患者经过治疗后能够重新积极参与社区活动、朋友聚会等，这就是社会功能恢复的表现。对于有特殊病史的抑郁症患者，如曾因抑郁症导致社会功能严重受损的患者，需要针对性地进行社会功能康复训练等，以逐步恢复其社会功能。
