肾炎下肢水肿主要因肾小球滤过率下降致水钠潴留、低蛋白血症致血管内水分漏出组织间隙、肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活致钠水重吸收增加从而促进水肿形成，不同年龄、性别肾炎患者因自身特点在水肿发生发展及相关影响上有差异，且生活方式对肾炎患者有一定影响。
肾小球滤过率下降：肾炎时，肾小球发生病变，其滤过功能受损，使得肾小球滤过率降低。正常情况下，肾小球可过滤血液中的水分等物质，当滤过率下降时，水钠排出减少，导致体内水钠潴留，这是引起水肿的重要原因之一。例如，各类原发性肾炎（如急性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎等）以及继发性肾炎（如狼疮性肾炎等），都会影响肾小球的滤过功能。不同年龄人群患肾炎的病因可能有所差异，儿童急性肾小球肾炎多与链球菌感染后免疫反应有关；中老年人群出现肾炎可能与自身免疫性疾病、糖尿病等基础疾病相关。对于有基础病史的人群，如糖尿病患者，更需密切关注肾功能变化，因为高血糖状态长期存在易损伤肾脏结构和功能，增加肾炎发生风险及水肿出现的可能性。
低蛋白血症：肾炎患者由于大量蛋白质从尿液中丢失，出现蛋白尿。长期大量蛋白尿会使体内蛋白质流失过多，导致血浆白蛋白水平下降，血浆胶体渗透压降低。正常情况下，血浆胶体渗透压可吸引组织间液中的水分回渗到血管内，当血浆胶体渗透压降低时，血管内的水分就会漏出到组织间隙，从而引起水肿，这种水肿多从下肢等组织疏松部位开始。不同性别在肾炎发生及发展过程中可能面临不同的健康风险，女性患某些自身免疫性肾炎的几率相对较高，如狼疮性肾炎在女性中的发病率明显高于男性，这也使得女性肾炎患者出现低蛋白血症及下肢水肿的情况可能与自身免疫因素关系更密切。在生活方式方面，长期高蛋白饮食可能会加重肾炎患者肾脏负担，而均衡合理的饮食对于维持蛋白质水平、减轻水肿有重要意义，尤其是肾病患者需要在保证营养的同时，控制蛋白质摄入量以减轻蛋白尿情况。
肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活：肾炎时，肾脏缺血会刺激肾素分泌增加，进而激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统。该系统激活后，醛固酮分泌增多，醛固酮具有保钠保水排钾的作用，导致钠水重吸收增加，进一步加重水钠潴留，促进水肿形成。无论是儿童还是成人肾炎患者，肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活都可能参与水肿的发生发展过程。对于儿童肾炎患者，由于其身体处于生长发育阶段，肾脏功能相对不成熟，肾素-血管紧张素-醛固酮系统的调节可能更易出现失衡情况，需要更谨慎地监测和干预。而对于老年肾炎患者，本身可能存在血管弹性下降等情况，肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活引起的水钠潴留对其循环系统的影响更为显著，更易出现下肢水肿加重甚至影响心肺功能等情况，需要密切关注患者的液体出入量等情况，及时调整治疗方案。
