沙眼有急性期、慢性期及晚期症状与并发症。急性期有眼部刺激症状、结膜充血与乳头增生；慢性期有结膜瘢痕形成、角膜血管翳、睑内翻与倒睫；晚期可致视力下降、睑球粘连、角膜溃疡等，不同年龄段受影响程度有别。
眼部刺激症状：患者会出现明显的眼部刺激症状，如眼睛瘙痒、异物感较为常见，还可能伴有畏光、流泪等表现。这是因为沙眼衣原体感染眼部结膜后，引发炎症反应，刺激眼部神经末梢，导致患者产生这些不适感觉。例如，儿童如果感染沙眼，可能会不自觉地用手揉眼睛，就是因为眼部异物感等不适导致。
结膜充血与乳头增生：急性期时，结膜会明显充血，呈现出鲜红色，同时可以看到结膜表面有很多细小的乳头增生，外观上像红色的颗粒状。这种结膜充血和乳头增生是由于炎症细胞浸润等炎症反应所致，在年龄较小的儿童中，由于免疫系统等尚未完全发育成熟，炎症反应可能相对更为明显。
慢性期症状
结膜瘢痕形成：随着病情进入慢性期，结膜会逐渐出现瘢痕。早期瘢痕可能不太明显，后期瘢痕会逐渐增多。瘢痕的形成是沙眼病程中的一个特征性表现，是炎症修复过程中纤维组织增生的结果。对于不同年龄的人群，瘢痕形成的表现可能略有差异，一般来说，成年人的瘢痕形成过程相对较为缓慢，但儿童的眼部组织相对更娇嫩，瘢痕形成可能也有其特点。
角膜血管翳：沙眼衣原体感染还可能累及角膜，导致角膜血管翳的形成。角膜上会出现新生血管，从角膜缘向角膜中央生长，这是因为眼部的炎症刺激了角膜血管的新生。角膜血管翳的出现会影响视力，对于儿童来说，如果出现角膜血管翳，可能会对其视力发育产生不良影响，需要及时关注和处理。
睑内翻与倒睫：慢性期较长时间的炎症刺激可能导致睑内翻，即眼睑向眼球方向翻转，进而引起倒睫，也就是睫毛向眼球方向生长，刺激角膜和结膜。睑内翻和倒睫会反复摩擦角膜，引起眼部疼痛、流泪、畏光等症状，严重影响患者的眼部健康。在儿童中，由于眼部结构和生理特点，睑内翻倒睫如果不及时处理，可能会导致更严重的角膜损伤，影响视力。
晚期症状及并发症
视力下降：如果沙眼没有得到及时有效的治疗，病情持续进展，到晚期可能会出现明显的视力下降。这是由于角膜血管翳、睑内翻倒睫反复摩擦角膜导致角膜混浊、溃疡等，以及眼部其他结构的损伤等多种因素共同作用的结果。对于不同年龄段的患者，视力下降对其生活和发育的影响不同，儿童如果视力下降可能会影响其学习和日常活动。
睑球粘连：严重的沙眼可能会导致睑球粘连，即眼睑与眼球之间发生粘连，影响眼睑的正常运动。这是因为结膜瘢痕收缩等原因引起的，会进一步加重眼部的不适和对视力的影响。在老年人中，可能由于机体修复等功能相对较弱，睑球粘连一旦形成，处理起来相对复杂；而儿童由于组织的再生能力相对较强，但是如果发生睑球粘连也需要及时干预，以避免对眼部功能造成更严重的损害。
角膜溃疡：晚期沙眼患者还可能出现角膜溃疡，这是比较严重的并发症，会引起剧烈的眼部疼痛、畏光、流泪等症状，严重威胁视力。角膜溃疡的发生是由于炎症持续刺激角膜，导致角膜组织破损。对于任何年龄段的患者，角膜溃疡都是需要紧急处理的情况，尤其是儿童，角膜溃疡如果不及时治疗，可能会导致失明等严重后果。
