植物神经紊乱与抑郁有区别也有联系，区别在于定义范畴、症状表现、发病机制不同，联系在于可能共病且诊断治疗相互影响，临床需综合考量并兼顾两者进行诊治。
植物神经紊乱是因长期精神紧张、心理压力过大等因素，导致植物神经系统功能失调的一组症候群，涉及交感神经和副交感神经，可影响多个系统，如心血管系统（出现心悸、胸闷等）、消化系统（有食欲减退、腹胀等表现）、泌尿系统（尿频等）等。其发生与神经生物学因素、心理社会因素等相关，不同年龄、性别人群均可发病，生活方式不规律、长期处于高压环境等是常见诱因。
抑郁是一种常见的心境障碍，主要以显著而持久的心境低落为核心表现，伴有兴趣减退、思维迟缓、意志活动减退、认知功能损害、躯体症状（如睡眠障碍、乏力等）等，病程可持续数周、数月甚至数年。女性相对男性更易患抑郁，有家族抑郁病史者风险更高，重大生活事件、慢性疾病等是重要诱因。
症状表现
植物神经紊乱的症状较为多样且分散，心血管系统方面除心悸外，可能有血压波动；消化系统除食欲减退外，还可能出现腹痛等；泌尿系统除尿频外，可能有尿急等。症状往往因受累系统不同而有差异，且一般不会出现抑郁所特有的持久心境低落、对以往兴趣丧失等核心情感症状。
抑郁的核心症状是心境低落，患者常常长时间感到情绪压抑、悲伤，对以前感兴趣的活动提不起劲。思维迟缓表现为反应变慢、思考问题困难；意志活动减退可体现为行动迟缓、不想参与社交等；认知功能损害可能有注意力不集中、记忆力下降等；躯体症状虽与植物神经紊乱有部分重叠，如睡眠障碍，但抑郁的躯体症状更具特征性且与情绪低落密切相关。
发病机制
植物神经紊乱主要是植物神经系统的平衡被打破，交感神经和副交感神经的调节功能出现失调。神经生物学机制上涉及神经递质的轻度失衡，但不像抑郁那样有较为明确的神经递质系统（如5-羟色胺、去甲肾上腺素等）显著异常。心理社会因素在其中起到重要作用，长期的精神应激是诱发因素。
抑郁的发病机制涉及神经内分泌、神经生化（如5-羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素等多种神经递质系统功能异常）、神经可塑性、遗传因素以及心理社会因素等多方面。例如，下丘脑-垂体-肾上腺轴功能亢进是抑郁常见的神经内分泌改变，遗传因素约占抑郁发病风险的30%-40%，重大生活事件等心理社会因素可通过影响上述神经生物学机制诱发抑郁。
植物神经紊乱与抑郁的联系
共病情况
在临床中，植物神经紊乱和抑郁可能会共病。部分患者可能先出现植物神经紊乱的一些躯体不适症状，长期的躯体不适又会引发心理压力，进而导致抑郁情绪的产生；反之，抑郁患者由于长期的情绪问题，也可能出现植物神经功能失调的表现。例如，一位长期处于高压工作环境的女性，先出现了植物神经紊乱的心悸、失眠等症状，随着工作压力持续增大，逐渐出现心境低落、对工作失去兴趣等抑郁表现。
诊断与治疗中的相互影响
在诊断时，需要综合考虑患者的症状表现、病史等多方面因素。如果只关注植物神经紊乱的躯体症状而忽视抑郁的情绪症状，可能会导致漏诊；反之，只聚焦抑郁的情绪症状而忽略植物神经紊乱的躯体表现，也会影响准确诊断。在治疗上，对于共病患者，需要同时考虑对植物神经功能的调节和对抑郁情绪的干预。比如，在治疗植物神经紊乱时，可适当关注患者的心理状态，给予心理疏导等；治疗抑郁时，也需要考虑患者可能存在的植物神经功能失调的躯体症状，进行相应的对症处理。
