皮肤发黄可能由多种原因引起，如胡萝卜素血症，大量食用富含胡萝卜素食物且代谢受限可致，不同年龄和肝脏疾病人群易患；黄疸包括溶血性黄疸（红细胞破坏过多等致非结合胆红素潴留，新生儿、有家族遗传病史者易患）、肝细胞性黄疸（肝病致肝细胞功能障碍，有肝病病史、长期大量饮酒者易患）、胆汁淤积性黄疸（胆道阻塞致胆红素反流入血，有胆道结石、寄生虫感染病史者易患）；还有药物因素（特殊体质者易因药物致脚发黄）、内分泌疾病如甲状腺功能减退症（女性、有自身免疫病病史者易患）等。
一、胡萝卜素血症
1.原理：当大量食用胡萝卜、南瓜、橘子等富含胡萝卜素的食物时，胡萝卜素摄入过多，超过了肝脏的代谢能力，就会导致胡萝卜素血症，使皮肤发黄，常见于手掌、足底、前额以及鼻部等部位，一般巩膜不黄染。例如有研究表明，短期内大量进食胡萝卜后可能出现皮肤黄染现象。
2.影响因素：不同年龄人群对胡萝卜素的代谢能力有所不同，一般来说，儿童的代谢相对成人可能稍慢，若儿童大量食用上述食物，更易出现胡萝卜素血症。对于有基础肝脏疾病的人群，其代谢胡萝卜素的能力下降，也更容易发生这种情况。
二、黄疸
1.溶血性黄疸
原理：由于红细胞破坏过多，生成大量的非结合胆红素，超过肝细胞的摄取、结合与排泄能力，或由于肝细胞处理胆红素的能力下降，致非结合胆红素在血中潴留，超过正常水平而出现黄疸。常见于血型不合的输血、新生儿溶血病等情况。例如ABO血型不合引起的新生儿溶血病较为常见，会导致新生儿出现皮肤发黄等黄疸表现。
影响因素：新生儿的免疫系统和血液系统发育不完善，更易发生溶血性黄疸。不同性别在这方面无明显差异，但新生儿溶血病中，男性和女性新生儿都可能发病。有家族遗传溶血性疾病病史的人群，发病风险更高。
2.肝细胞性黄疸
原理：各种肝病如病毒性肝炎、肝硬化等，导致肝细胞受损，使其对胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，以致有一定量的非结合胆红素潴留于血中，同时因肝细胞损害和肝小叶结构破坏，致结合胆红素不能正常地排入细小胆管，反流入肝淋巴液及血液中，结果发生黄疸。例如乙肝病毒感染引起的病毒性肝炎，可导致肝细胞受损出现黄疸。
影响因素：不同年龄均可发病，有乙肝等病毒性肝炎病史的人群、长期大量饮酒的人群（酒精性肝病可导致肝细胞受损）等发病风险较高。男性长期大量饮酒患酒精性肝病的风险相对女性可能稍高一些，因为女性对酒精的代谢能力相对较弱。
3.胆汁淤积性黄疸
原理：肝内性胆汁淤积可由肝内泥沙样结石、癌栓、寄生虫病等引起；肝外性胆汁淤积可由胆总管结石、狭窄、炎性水肿、肿瘤及蛔虫等阻塞所引起。由于胆道阻塞，阻塞上方的压力升高，胆管扩张，最后导致小胆管与毛细胆管破裂，胆汁中的胆红素反流入血。例如胆总管结石可引起胆汁淤积性黄疸。
影响因素：各年龄均可发病，有胆道结石病史的人群、有胆道寄生虫感染病史的人群等发病风险较高。不同性别在这方面无明显特异性差异，但某些胆道疾病的发生可能与性别相关因素有一定关联，比如女性激素可能对胆道疾病有一定影响，但总体影响不大。
三、其他原因
1.药物因素：某些药物也可能导致脚发黄，如阿的平可引起皮肤发黄，表现为手掌、足底明显。不同个体对药物的反应不同，有药物过敏史或特殊体质的人群更易出现这种情况。
2.内分泌疾病：如甲状腺功能减退症，由于机体代谢缓慢，可能出现皮肤发黄等表现，包括脚部皮肤。不同年龄均可发病，女性相对男性发病率可能稍高一些，有自身免疫性疾病病史的人群发病风险较高。
